De kerstman, Father Christmas, Sinterklaas, joulupukki, Jultomten, Sint Nicolaas, Weihnachtsmann, Ded Moroz... Verschillende culturen hebben hun eigen versie van de kerstman, de vriendelijke, vrijgevige en goedhartige oude man die voor velen de geest van Kerstmis vertegenwoordigt. De kerstman wordt vaak afgebeeld met een lange witte baard en rode wangen, gekleed in een rood-witte kaftan. Op kerstavond vliegt hij door de lucht met een slee getrokken door zijn rendieren en brengt hij cadeautjes aan kinderen over de hele wereld.
Maar wie is deze vrolijke oude man eigenlijk en hoe is hij het symbool van Kerstmis geworden? Het bekende beeld van de kerstman vindt zijn oorsprong in het Amerika van de 19e eeuw, maar de legende van deze welwillende cadeaugever vindt zijn oorsprong in het oude Europa. De oorsprong van de kerstman heeft zijn sporen nagelaten in de manier waarop Kerstmis over de hele wereld wordt gevierd.
Verschillende culturen hebben hun eigen versies van de kerstman...
Er worden veel verhalen verteld over hoe het personage van de kerstman is ontstaan. De verhalen zijn door de tijd heen blijven bestaan en veranderd, maar vooral twee figuren komen steeds terug: Sint Nicolaas en Sinterklaas.
De kerstman zou zijn ontstaan uit Sint Nicolaas van Myra, een bisschop die leefde tijdens het Romeinse Rijk in de 4e eeuw in het huidige Turkije. Sint Nicolaas werd bekend als Nicolaas de Wonderdoener vanwege de vele wonderen die aan hem werden toegeschreven. Sint Nicolaas gaf ook elk jaar op 6 december cadeautjes, vooral aan arme kinderen. Sint Nicolaas is vandaag de dag nog steeds de beschermheilige van kinderen in veel plaatsen in Europa, zoals Griekenland.
Sinterklaas, de oorspronkelijke kerstman.
Na de dood van Sint Nicolaas verspreidde de legende over hem zich door heel Europa. De heldhaftige reputatie van Sint Nicolaas bereikte Nederland via Nederlandse zeelieden. Daar inspireerde hij het figuur van Sinterklaas, een andere vroege versie van de kerstman. Veel kenmerken van de huidige kerstman zijn afkomstig van Sinterklaas: Sinterklaas werd afgebeeld als een oudere man met een witte baard, gekleed in een rode mantel en een hoed, die op een wit paard reed. Maar in tegenstelling tot de vrolijke kerstman was Sinterklaas een serieus personage die een groot rood boek bij zich had waarin hij opschreef of een kind het afgelopen jaar stout of lief was geweest. Sinterklaas reisde ook met zijn dienaar Zwarte Piet, wiens taak het was om stoute kinderen met een bezem te slaan.
In Amerika werd Sinterklaas Santa Claus. Het beeld dat we vandaag de dag van Santa Claus hebben, begon zich in de 19e en 20e eeuw in verschillende publicaties te vormen. Santa werd afgebeeld als een vrolijke, witbaardige oude man die op de Noordpool woont en met een vliegende slee cadeautjes aan kinderen bezorgt. De 'doorbraak' van de moderne Santa Claus vond plaats in de jaren 1930, toen Coca Cola Santa Claus in hun advertenties opnam – een zet die het uiterlijk van Santa Claus enorm populair maakte en ook de verkoop van Coca Cola een boost gaf.
… Maar de ECHTE kerstman komt uit Finland 😉
Hoewel er veel verhalen zijn verteld over de oorsprong van de kerstman, weten wij Finnen dat de echte kerstman eigenlijk uit Finland komt. De Finse kerstman (joulupukki) vindt zijn oorsprong in Sint Nicolaas en nuuttipukki. Nuuttipukki waren mannen die zich volgens een oud heidens vruchtbaarheidsritueel als een geit verkleedden en op 13 januari van huis tot huis trokken om om kerstrestjes te bedelen – een traditie die in de 17e eeuw is ontstaan. Soms gaf nuuttipukki cadeautjes aan brave kinderen en takken aan stoute kinderen.
Volgens de Finse folklore werd de enige echte kerstman echter 300 jaar geleden geboren. De kerstman woont in Korvatunturi met mevrouw Kerstman, de kerstelfjes en de rendieren van de kerstman. Korvatunturi (in het Nederlands: Oorberg) is een echte berg in het prachtige en magische Lapland. Sommige mensen zeggen dat de oorvorm van de berg – waaraan de berg zijn naam te danken heeft – de kerstman helpt om de wensen van alle kinderen in de wereld te horen. De geheime werkplaats van de kerstman zou zich ook in Korvatunturi bevinden, waar elfjes de kerstman helpen om kerstcadeautjes voor kinderen te maken. De kerstman vertrekt elk jaar op 23 december uit Korvatunturi om de cadeautjes uit te delen.
De kerstman snelt door de sneeuw met zijn trouwe metgezellen.
Hoewel het huis en de werkplaats van de kerstman geheime plekken zijn, bevindt het kantoor van de kerstman zich in het Kerstman Dorp in Rovaniemi en is het open voor het publiek. In het Kerstman Dorp kunnen bezoekers kennismaken met de rendieren van de kerstman, het noorderlicht bewonderen en misschien zelfs de kerstman ontmoeten, want hij bezoekt het kantoor regelmatig om de kerstsfeer te verspreiden onder jong en oud!
Als u het Kerstman Dorp niet kunt bezoeken en de kerstman niet persoonlijk kunt ontmoeten, kunt u hem altijd een brief schrijven. Brieven aan de kerstman kunnen worden gestuurd naar het volgende adres:
Joulupukki/Kerstman
99999 Korvatunturi
Finland
Alle brieven met dit adres worden bezorgd bij de kerstman, die ze persoonlijk leest. Vrolijk kerstfeest!