Mensen hebben een fundamentele behoefte om in contact te staan met de natuur. De natuur heeft een helende werking. Groene zorg of natuurzorg verwijst naar activiteiten in de natuur die het welzijn en de levenskwaliteit versterken. Groene zorg is gebaseerd op oude tradities. In Finland bijvoorbeeld was de behandeling van tuberculose gebaseerd op de natuur. Men geloofde dat buiten zijn in de frisse lucht en het zonlicht het genezingsproces zou bevorderen. Taoïsten legden al 2000 jaar geleden geneeskrachtige tuinen aan.
Aspect 1: De natuur helpt bij het herstellen van mentale vermoeidheid
Mentale vermoeidheid komt steeds vaker voor. We zijn gestrest en overweldigd door de stroom aan impulsen van bijvoorbeeld sociale media die we dagelijks moeten verwerken.
De natuur helpt om te herstellen van mentale vermoeidheid. Sporten en in de natuur zijn helpen ons lichaam en onze geest tot rust te komen. De natuur helpt op vele manieren om cognitieve vaardigheden te herstellen. De verandering van omgeving zorgt ervoor dat de hersenen reageren en alerter worden. Genieten van de natuur inspireert de hersenen op nieuwe manieren en heeft invloed op de huid, de hartslag en de spieren. De harmonie van de natuur kalmeert en verfrist.
Aspect 2: De natuur beïnvloedt onze hersenen
De effecten van de natuur op de hersenen worden al sinds de jaren 70 onderzocht. Er is ontdekt dat de natuur van invloed is op de lichamelijke en geestelijke gezondheid, ongeacht de leeftijd. Het verband tussen de natuur en hersenactiviteit is beter gemeten naarmate de technologie voor verschillende methoden voor het in beeld brengen van de hersenen zich heeft ontwikkeld.
EGG-metingen hebben aangetoond dat natuurlijke landschappen de alfagolven in de hersenen versterken. De alfagolven verhogen de productie van serotonine, wat het gevoel van plezier vergroot. Bij angst zijn de alfagolven laag. Dit kan een van de redenen zijn waarom mensen die veel tijd buiten doorbrengen minder vaak de diagnose depressie krijgen.
Het effect van de natuur op opioïde receptoren is vergelijkbaar met het effect van een kleine dosis morfine. Met andere woorden, de natuur werkt op dezelfde manier als pijnstillers. De aandacht neemt toe na een verblijf in de buitenlucht. Ook zijn de cognitieve prestaties beter na een verblijf in de natuur, wat te danken kan zijn aan het effect dat de natuur heeft op de afscheiding van dopamine. Dopamine houdt verband met aandacht, discretie en andere cognitieve processen.
De onderzoeksresultaten van hersenscans worden bijvoorbeeld gebruikt in ecotherapie, therapeutisch tuinieren en vissen, wandelen en kamperen in het jeugdwerk.
Aspect 3: Ook in stedelijke gebieden kunt u genieten van groene zorg
Ik raad aan om stadslandbouw te proberen. Je kunt zelfs op het dak een tuin aanleggen. Er zijn restaurants in Helsinki, Finland, die kruiden kweken in hun eigen daktuinen en deze kruiden gebruiken in de gerechten die ze serveren. Therapeutisch tuinieren in een stedelijke omgeving verbetert de fysieke conditie en motorische vaardigheden en biedt de kans om sociale relaties te onderhouden en tegelijkertijd een gemeenschap op te bouwen.
In een stedelijke omgeving helpen kamerplanten en kruiden om groen naar binnen te halen. De levende groene muren die de lucht zuiveren, fungeren als rustgevende designelementen. De frisheid en vochtigheid die de levende groene muur met zich meebrengt, verbeteren de luchtkwaliteit binnenshuis.
Ook in steden zijn rustige plekken te vinden. Iedereen kan een rustige plek vinden als hij ernaar op zoek gaat. De geest komt tot rust op een rustige plek. Luisteren naar stilte helpt om zelfkennis te ontwikkelen en versterkt de verbinding met de natuur en jezelf.
In steden zijn veel verschillende verzorgende landschappen te vinden: aan de kust, in de stilte van het kerkhof, in een volkstuin of in het park. Wandelen in botanische tuinen is verzorgend. Met een kaart kun je wandel- of fietsroutes plannen, zodat je zoveel mogelijk in contact bent met de natuur.
Aspect 4: Shinrin yoku – een Japans bosbad
In de jaren 80 ontwikkelden de Japanners het concept van een bosbad (shinrin yoku) om stress te verlichten. Het bosbad verwijst naar een wandeling van 2,5 uur. Gedurende deze tijd moet je ongeveer vijf kilometer lopen terwijl je bewustzijnsoefeningen doet met al je zintuigen. Je kunt ook alleen van het bosbad genieten.
Het bosbad verlaagt de bloeddruk en het niveau van stresshormonen. Het kalmeert het zenuwstelsel en verfrist de zintuigen. Het versterkt ook de verbinding met de natuur en vergroot de zelfkennis en het gevoel van innerlijke controle.
De methode is gebaseerd op talrijke onderzoeksresultaten over de helende effecten van het verblijf in de natuur. De natuur helpt het mentale welzijn te verbeteren, de bloeddruk te verlagen en het immuunsysteem van cellen te versterken. Planten geven fytonciden af die schadelijke bacteriën, schimmels en gisten in ons lichaam vernietigen.
Met een bosbad kun je genieten van de antibiotische werking van de fytonciden. Je profiteert ook van de negatieve ionen in de natuur die het immuunsysteem versterken, het lactaatgehalte in het bloed verlagen en de stofwisseling versnellen.
Aspect 5: De natuur is een bron van kracht voor kinderen en jongeren
Howard Gardner van de Harvard University beschouwt het vermogen om de natuur te begrijpen als een aspect van intelligentie. Het observeren van natuurlijke fenomenen, het kennen van de namen van dieren en planten en het begrijpen hoe je je in verschillende omgevingen en weersomstandigheden moet gedragen, zijn allemaal belangrijke vaardigheden.
Tijd doorbrengen in de buitenlucht verhoogt de mentale energie van kinderen en jongeren. Zo is bijvoorbeeld een verblijf van slechts 20 minuten in een bos gunstig voor kinderen met ADHD. Na een verblijf in een bos zijn hun aandacht en cognitieve vaardigheden op een hoger niveau.
Een landelijke omgeving met dieren is een typische setting voor behandeling in de kinderwelzijnszorg. Het gebruik van paarden wordt steeds gebruikelijker in dierondersteunde zorg. Sociaal-pedagogisch paardrijden werkt zowel als preventieve methode als als methode voor sociale versterking.
In de natuur zijn is een belangrijke manier om jezelf en de wereld om je heen te ervaren. Kinderen en jongeren leren zichzelf kennen in de natuur. Om een band met de natuur te ontwikkelen en te behouden, is het noodzakelijk om tijd in de natuur door te brengen. Als een kind geen band met de natuur ontwikkelt, loopt het belangrijke krachtbronnen mis.
De natuur prikkelt alle zintuigen. In de natuur zijn ontwikkelt motorische vaardigheden en verbeeldingskracht. Kinderen leren de natuur te zien als een plek van rust en een bron van vreugde. De materialen die in de natuur te vinden zijn, inspireren tot spelen, spelletjes en zelfexpressie. Dit verbetert het zelfvertrouwen.
Bronnen en aanvullende informatie:
Tuomo Salovuori (2015): Luonto kuntoutumisen tukena. Mediapinta, Tampere.
Asta Suomi, Mervi Juusola & Eevan Anundi (2016): Vihreä hoiva ja voima. Hoida mieltä green care –menetelmin. Terapia- ja valmennuskeskus Helsingin Majakka, Helsinki.