L'ortica è una pianta piuttosto sottovalutata e poco utilizzata. I cespugli di ortica si trovano ovunque nel nord e l'ortica è generalmente considerata un'erbaccia (e un fastidio). L'ortica è forse la più nota per le sue foglie urticanti. Ogni finlandese ricorda dalla propria infanzia la sensazione di essersi accidentalmente bruciato con le foglie di ortica mentre giocava all'aperto in una giornata estiva, un ricordo che non aumenta esattamente il nostro apprezzamento per questa pianta. Tuttavia, questa pianta ha molto più da offrire di quanto sembri. L'ortica è infatti una delle piante più sane e nutrienti che si trovano nella natura nordica, il "brutto anatroccolo" del mondo vegetale.
L'ortica nella cultura nordica
I benefici per la salute dell'ortica sono noti nella cultura nordica da molto tempo, anche se potrebbero essere stati leggermente dimenticati dal grande pubblico. Fortunatamente, negli ultimi anni l'ortica sta riacquistando il riconoscimento che merita. L'ortica è infatti una pianta eccezionalmente versatile, utilizzabile sia internamente che esternamente. È un ingrediente delizioso e nutriente in cucina ed è particolarmente indicata per zuppe, salse, stufati e frittelle. L'ortica è stata anche utilizzata nella medicina tradizionale come cura per i problemi polmonari, gastrici e urinari e persino come afrodisiaco. In passato, l'ortica era utilizzata anche nella cura della persona, poiché le persone si lavavano i capelli con acqua di ortica. Le fibre resistenti degli steli sono state utilizzate anche allo stesso modo delle fibre di lino per realizzare reti e vestiti. Anche i giardinieri possono trovare molti usi nell'ortica, poiché è un fertilizzante naturale efficace e un pesticida per orti o aiuole. Un curriculum piuttosto impressionante per una pianta fastidiosa, non credete?
Dove cresce l'ortica?
L'ortica non è diffusa solo nell'Europa settentrionale, ma si trova in molte parti del mondo. È molto comune nelle zone piovose degli Stati Uniti, del Canada e dell'Asia. L'ortica ha bisogno di un terreno umido e fertile per crescere, motivo per cui spesso si trova vicino agli insediamenti umani e agli edifici, sia nelle città che in campagna. È comune anche lungo i bordi delle strade, nei fossati e nei giardini.
Come raccogliere l'ortica?
I germogli e le foglie dell'ortica vanno raccolti preferibilmente in tarda primavera o all'inizio dell'estate, prima della fioritura. Poiché le foglie sono urticanti, è consigliabile indossare guanti protettivi durante la raccolta, anche se i raccoglitori più esperti (o audaci) possono raccoglierle a mani nude. L'ortica presenta delle spicole (simili a peli) che provocano bruciore al contatto. Gli spicule contengono sostanze irritanti biochimiche come acetilcolina, istamina, serotonina, acido formico, acido acetico, acido citrico, acido folico, acido pantotenico, biotina e colina: un cocktail piuttosto pericoloso, quindi è meglio stare attenti.
È preferibile raccogliere l'ortica indossando guanti protettivi per evitare spiacevoli punture.
L'ortica dovrebbe essere raccolta solo in luoghi puliti. Se la si raccoglie in aree urbane, è necessario assicurarsi che i cespugli di ortica che si intendono raccogliere non si trovino lungo i percorsi frequentati dai proprietari di cani. L'ortica può essere raccolta due volte nello stesso luogo durante l'estate, all'inizio e alla fine della stagione. Ricordate anche di raccogliere i semi dell'ortica, poiché sono la parte più nutriente della pianta. I semi dell'ortica vanno raccolti preferibilmente in luglio-agosto, quando hanno raggiunto un colore verde scuro.
I benefici nutrizionali dell'ortica
L'ortica viene spesso paragonata agli spinaci per via del loro sapore e utilizzo simili, ma in termini di contenuto nutrizionale, l'ortica batte gli spinaci a mani basse. L'ortica è in realtà un vero e proprio superfood, anche se è stata spesso trascurata forse a causa del suo status di erbaccia indesiderata.
- Proteine: per essere un ortaggio verde, l'ortica contiene molte proteine (ben 6,2 g), più del latte (3,5 g).
- Minerali: l'ortica è anche ricca di fibre, calcio, ferro, magnesio, potassio, fosforo, folati, silicio e zinco. L'ortica è particolarmente ricca di calcio ed è quindi un ottimo complemento alle diete vegetariane e vegane. Sebbene gli spinaci siano generalmente considerati una buona fonte di ferro, l'ortica ne contiene quattro volte di più.
- Vitamine: l'ortica contiene anche 3-4 volte più vitamina C degli spinaci (ortica: 175-200 mg/100 g, spinaci: 45 mg/100 g). Contiene anche una quantità piuttosto elevata di vitamine A, E e B.
I molti modi di utilizzare l'ortica
Oltre ad avere eccellenti valori nutrizionali, l'ortica è anche molto versatile nell'uso. L'ortica può essere utilizzata come gli spinaci. È un ottimo ingrediente per torte salate, salse, pesti, stufati, zuppe, frittelle e pane. Può essere utilizzata anche nei frullati e nelle tisane.
La torta alle ortiche è ricca di ferro, calcio e proteine, oltre ad avere un sapore delizioso!
- Foglie di ortica fresche: le foglie di ortica possono essere consumate fresche se frullate in un mixer in modo da frantumarne le spine urticanti. Queste foglie fresche possono poi essere aggiunte, ad esempio, a frullati o succhi verdi.
- Foglie di ortica sbollentate: il modo più comune di utilizzare l'ortica è quello di sbollentarla prima, in modo da eliminare l'effetto urticante delle foglie. Per prima cosa sciacquate le ortiche per rimuovere lo sporco (e i piccoli insetti), poi tagliatele a pezzetti e fatele bollire per 30 secondi. Dopo averle sbollentate, le ortiche possono essere aggiunte a cibi o bevande. Possono anche essere congelate per un uso successivo.
- Foglie di ortica essiccate: le foglie di ortica possono anche essere essiccate e macinate in polvere. La polvere di ortica è un'ottima base per polveri verdi e bevande a base di erbe, ad esempio. La polvere di ortica è anche un eccellente integratore alimentare per chi si allena molto, è in gravidanza o soffre di mestruazioni abbondanti.
- Semi di ortica: i semi di ortica sono la parte più nutriente dell'ortica e vale sicuramente la pena utilizzarli. I semi di ortica possono essere aggiunti a quasi tutti gli alimenti, come porridge, muesli o granola, frittate o impasti per il pane. Una buona dose giornaliera è di 2 cucchiai. I semi di ortica possono essere utilizzati freschi oppure possono essere congelati o essiccati per un uso successivo.
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