Una delle cose migliori che la natura nordica ha da offrire sono i nostri frutti di bosco nutrienti e deliziosi. Mirtilli neri, mirtilli rossi, mirtilli gialli, lamponi artici e olivello spinoso crescono spontaneamente nella nostra natura e chiunque può raccoglierli e gustarli. Forse il più amato tra questi frutti di bosco è il mirtillo nero, noto anche come mirtillo selvatico ("mustikka" in finlandese). E noi finlandesi amiamo davvero i nostri mirtilli neri: non solo la raccolta dei mirtilli neri è un'attività estiva popolare tra giovani e anziani, ma è anche una parte naturale della nostra dieta quotidiana, un ingrediente indispensabile nei nostri porridge e frullati mattutini. Il mirtillo nero combina un gusto dolce ma fresco con straordinari benefici nutrizionali.
I mirtilli neri sono radicati nello stile di vita finlandese
Il mirtillo nero è oggi probabilmente più radicato nella nostra cultura di qualsiasi altra pianta offerta dalla natura. Tuttavia, non è sempre stato così. In passato, infatti, le persone diffidavano dei frutti di bosco scuri e credevano che il loro colore fosse dovuto alla saliva dei serpenti.
Tuttavia, le credenze cambiano con il passare del tempo e il mirtillo nero è diventato uno dei frutti di bosco più importanti utilizzati nella medicina popolare. Il mirtillo nero era usato come rimedio contro febbre, diarrea, infiammazioni, scorbuto e dissenteria. Dopo le guerre mondiali, il mirtillo nero ha iniziato ad essere apprezzato ancora di più come fonte di nutrimento. Oggi gli straordinari benefici per la salute dei mirtilli neri sono ampiamente riconosciuti sia a livello nazionale che internazionale.
Dolci tradizionali al mirtillo nero
I mirtilli neri sono stati utilizzati in molti modi diversi in Finlandia. Ad esempio, venivano conservati per l'inverno mediante essiccazione. La prima versione della leggendaria torta ai mirtilli neri era il "mustikkapöperö" (purea di mirtilli neri), preparato con mirtilli neri e farina di kama. Il suo cugino, il "Mustikkamöllö", era preparato con mirtilli neri e farina di segale. Questi dolci potevano essere preparati nella foresta come spuntino durante la raccolta dei frutti di bosco. In seguito si sono evolute nei tradizionali dolci ai mirtilli, come la torta ai mirtilli e la torta di segale ai mirtilli (= mustikkakukko o rättänä), ancora oggi molto popolari. La torta ai mirtilli ha probabilmente origine in Carelia, luogo di nascita della tradizione finlandese della pasticceria. Questi prodotti da forno sono ancora oggi tra i dolci finlandesi più popolari.
Torta ai mirtilli neri: uno dei dolci finlandesi più iconici.
La raccolta dei mirtilli neri: una tradizione consolidata e un hobby di tendenza
I mirtilli maturano nelle foreste finlandesi a partire da luglio e la loro stagione di raccolta va da metà luglio all'inizio di settembre. La raccolta delle bacche ha una lunga tradizione in Finlandia, che precede lo sviluppo dell'agricoltura. I finlandesi hanno sempre voluto sfruttare i doni della natura, soprattutto nei periodi di maggiore povertà, come dopo le guerre mondiali. Anche se nel corso dei decenni la nostra nazione è diventata più urbana e industrializzata, il nostro innato desiderio di stare a contatto con la natura e di vivere della terra è rimasto immutato. In Finlandia viviamo anche secondo il concetto del diritto di accesso pubblico, che garantisce a chiunque di poter vagare liberamente nella natura e godere dei suoi doni, come i mirtilli, indipendentemente da chi possiede la terra.
La raccolta dei mirtilli è un'attività essenziale nei cottage estivi dove molti finlandesi trascorrono le loro vacanze estive. Anche le giovani generazioni mantengono viva questa tradizione. I giovani lasciano le città per recarsi nelle foreste a caccia di mirtilli in estate. Ciò è in parte dovuto al crescente interesse per uno stile di vita più attento alla salute e per i cibi coltivati autonomamente.
I mirtilli neri sono un superalimento eccezionale
Non è una novità che i frutti di bosco contengano molte sostanze nutritive benefiche per la salute. Non è nemmeno una novità che se ne raccomandi un consumo quotidiano. Se avete intenzione di integrare un frutto di bosco nella vostra dieta quotidiana, il mirtillo nordico è un'ottima scelta.
I mirtilli coltivati qui al nord sono eccezionalmente ricchi di sostanze nutritive e dal sapore intenso. Questo perché l'inverno freddo e l'estate breve ma luminosa offrono un habitat unico per i frutti di bosco. La breve stagione estiva nel nord è compensata dal fatto che è anche una stagione ricca di luce: più lunga è la giornata, più velocemente e intensamente crescono i mirtilli. Per darvi un'idea della quantità di luce che abbiamo in estate, la durata del giorno a Helsinki (nel sud della Finlandia) è di 18 ore durante la metà dell'estate, mentre nel nord della Finlandia il sole non tramonta affatto, facendo sì che i frutti di bosco siano immersi in una luce infinita. Pertanto, i mirtilli neri coltivati in queste condizioni artiche sono molto più nutrienti dei mirtilli coltivati.
I mirtilli neri contengono molte vitamine C ed E, fibre alimentari e minerali. I mirtilli neri sono anche ricchi di polifenoli, che svolgono un ruolo importante nel mantenimento della salute e nella prevenzione delle malattie. I polifenoli più importanti sono gli antociani, sui quali, secondo la ricerca moderna, si basano gli effetti benefici dei mirtilli neri sulla salute. Gli antociani sono flavonoidi idrosolubili che proteggono le cellule dai radicali liberi che si formano nell'organismo. La polpa blu del mirtillo è ricca di antociani, che conferiscono alla bacca il suo colore blu naturale. Per fare un confronto, l'interno del mirtillo coltivato è chiaro e pallido, segno della mancanza di antociani.
Gli antociani conferiscono ai mirtilli il loro colore blu naturale: ottimo per la salute, pessimo per le mani.
I numerosi effetti benefici dei mirtilli neri sulla salute
Gli effetti benefici dei mirtilli neri sulla salute sono stati studiati in Finlandia, mentre a livello internazionale la ricerca si è concentrata maggiormente sui mirtilli americani. Come già detto, molti degli effetti benefici dei mirtilli neri sulla salute sono dovuti agli antociani, che contribuiscono alla salute dei vasi sanguigni, degli occhi, del cuore e del cervello. La ricerca ha dimostrato che più i mirtilli neri crescono a nord e più sono esposti alla luce del giorno, più antociani contengono: ecco perché i nostri mirtilli neri nordici sono di particolare interesse per la comunità scientifica.
Sulla base della ricerca, l'uso regolare dei mirtilli neri riduce l'infiammazione cronica di basso grado associata a molte malattie come il diabete, le malattie cardiovascolari e molti tumori.
La ricerca ha anche indicato che i mirtilli neri potrebbero avere un effetto benefico sulla salute degli occhi. I mirtilli potrebbero, ad esempio, migliorare la vista dei pazienti affetti da glaucoma e ridurre i sintomi dell'affaticamento oculare correlato al lavoro con schermi video. Questi risultati di ricerca non sono in realtà sorprendenti, considerando il fatto che i piloti della Seconda Guerra Mondiale facevano affidamento sull'effetto dei mirtilli per migliorare la loro visione notturna.
Sebbene i risultati sui benefici per la salute dei mirtilli siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche cliniche. Nell'UE non sono state autorizzate indicazioni sulla salute ufficiali per nessun tipo di bacca, compresi i mirtilli.
Come si possono utilizzare i mirtilli neri?
Anche se non siete particolarmente interessati alle proprietà salutari dei mirtilli neri, vale sicuramente la pena includerli nella vostra dieta semplicemente perché sono deliziosi. I mirtilli neri hanno poche calorie, quindi potete gustarli quanto volete, ma un decilitro al giorno è sufficiente per trarne tutti i benefici.
I mirtilli neri sono incredibilmente versatili e pratici da usare in cucina e possono essere aggiunti a piatti dolci e salati. I mirtilli neri aumentano il valore nutrizionale di frullati, porridge, muesli e yogurt. Inoltre, sono un ingrediente eccellente per pane, torte, crostate, focacce e dessert come il kisel e sono particolarmente gustosi se abbinati al cardamomo.
I mirtilli neri sono sempre migliori quando sono freschi. Tuttavia, poiché la stagione in cui è possibile gustare i mirtilli freschi è piuttosto breve in Finlandia, abbiamo ideato molti modi diversi per conservarli e poter godere dei loro benefici in qualsiasi momento dell'anno. Questo permette anche a voi di gustare i mirtilli, indipendentemente da dove vivete.
- Bacche congelate: il modo più semplice per conservare i mirtilli neri è congelarli interi. I mirtilli neri congelati sono un'ottima aggiunta a frullati, porridge mattutini o dolci da forno come i muffin.
- Polveri di bacche: un altro modo semplice per godere dei benefici dei mirtilli è quello di utilizzare le polveri di mirtilli neri. Le polveri di mirtilli neri sono preparate con bacche intere essiccate a bassa temperatura. Questo processo preserva i colori naturali, i sapori e le sostanze nutritive delle bacche. È possibile ottenere gli stessi benefici per la salute da un solo cucchiaio di polvere che da un decilitro di mirtilli neri. Le polveri di mirtillo nero sono anche facili da aggiungere a quasi tutti gli alimenti, si conservano bene e sono sicure anche per i membri più piccoli della famiglia.
- Mirtilli rossi essiccati: i mirtilli rossi essiccati sono molto simili alle polveri di bacche per quanto riguarda il loro utilizzo e la loro conservazione. Le bacche essiccate sono anche facili da usare in cucina e in pasticceria e sono anche un ottimo snack.
- Confetture: confettura di mirtilli neri e pancake: cosa c'è di meglio? La confettura di mirtilli neri si prepara cuocendo mirtilli neri, zucchero e acqua. Lo zucchero aiuta a conservare meglio la confettura e mantiene intatte le vitamine. La confettura di mirtilli neri è un ottimo complemento alla dieta di chi fa molto esercizio fisico: contiene molti carboidrati necessari per l'allenamento, oltre a vitamine, minerali e antiossidanti.
- Succhi: i succhi sono uno dei modi più tradizionali per utilizzare i mirtilli neri e preparare il proprio succo con i frutti raccolti personalmente è un hobby molto diffuso qui al nord. Il succo di mirtillo nero si ottiene mediante bollitura o cottura a vapore, con o senza zucchero. Naturalmente nei negozi è disponibile anche il succo già pronto.
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