Babbo Natale, Father Christmas, Sinterklaas, Joulupukki, Jultomten, San Nicola, Weihnachtsmann, Ded Moroz... Ogni cultura ha la sua versione di Babbo Natale, il vecchio gentile, generoso e dal cuore grande che per molti rappresenta lo spirito del Natale. Babbo Natale è spesso raffigurato con una lunga barba bianca e le guance rosse, vestito con un caftano rosso e bianco. La vigilia di Natale vola attraverso i cieli con una slitta trainata dalle sue renne, portando regali ai bambini di tutto il mondo.
Ma chi è davvero questo allegro vecchio e come è diventato il simbolo del Natale? L'immagine familiare di Babbo Natale ha origine nell'America del XIX secolo, ma la leggenda di questo benevolo donatore di regali affonda le sue radici nell'antica Europa. L'origine di Babbo Natale ha lasciato il segno nel modo in cui il Natale viene celebrato in tutto il mondo.
Culture diverse hanno le loro versioni di Babbo Natale...
Ci sono un sacco di storie su come è nato il personaggio di Babbo Natale. Queste storie sono cambiate nel tempo, ma ci sono due figure che ricorrono spesso: San Nicola e Sinterklaas.
Si dice che Babbo Natale abbia le sue origini in San Nicola di Myra, un vescovo che visse durante l'Impero Romano nel IV secolo nell'odierna Turchia. San Nicola divenne famoso come Nicola il Taumaturgo per via dei tanti miracoli che gli venivano attribuiti. San Nicola distribuiva anche doni, in particolare ai bambini poveri, ogni anno il 6 dicembre. San Nicola è ancora oggi il santo patrono dei bambini in molti luoghi d'Europa, come la Grecia.
San Nicola, il vero Babbo Natale.
Dopo la morte di San Nicola, la leggenda su di lui si diffuse in tutta Europa. La reputazione eroica di San Nicola raggiunse i Paesi Bassi grazie ai marinai olandesi. Lì ispirò la figura di Sinterklaas, un'altra versione antica di Babbo Natale. Molte caratteristiche dell'attuale Babbo Natale provengono da Sinterklaas: Sinterklaas era raffigurato come un uomo anziano con la barba bianca, che indossava un mantello rosso e un cappello e cavalcava un cavallo bianco. Ma a differenza dell'allegro Babbo Natale, Sinterklaas era un personaggio serio che portava con sé un grande libro rosso in cui annotava se un bambino era stato cattivo o buono durante l'anno. Sinterklaas viaggiava anche con il suo servitore Black Pete (Zwarte Piet), il cui compito era quello di sculacciare i bambini cattivi con una scopa.
In America Sinterklaas è diventato Babbo Natale. L'immagine di Babbo Natale che conosciamo oggi ha cominciato a prendere forma nel corso del XIX e XX secolo in diverse pubblicazioni. Babbo Natale era raffigurato come un allegro vecchio dalla barba bianca che viveva al Polo Nord e consegnava regali ai bambini su una slitta volante. La "svolta" del Babbo Natale moderno avvenne negli anni '30, quando la Coca Cola lo inserì nelle sue pubblicità, una mossa che rese molto popolare l'immagine di Babbo Natale e aumentò anche le vendite della Coca Cola.
… Ma il VERO Babbo Natale viene dalla Finlandia 😉
Sebbene siano state raccontate molte storie sulle origini di Babbo Natale, noi finlandesi sappiamo che il vero Babbo Natale proviene dalla Finlandia. Il Babbo Natale finlandese (joulupukki) affonda le sue radici in San Nicola e nel nuuttipukki. I nuuttipukki erano uomini che si vestivano da capra secondo un antico rito pagano di fertilità e vagavano di casa in casa per chiedere gli avanzi del Natale il 13 gennaio, una tradizione che ebbe inizio nel XVII secolo. A volte i nuuttipukki davano regali ai bambini buoni e rami a quelli cattivi.
Tuttavia, secondo il folklore finlandese, l'unico e solo Babbo Natale è nato 300 anni fa. Babbo Natale vive a Korvatunturi con la signora Babbo Natale, gli elfi natalizi e le renne di Babbo Natale. Korvatunturi (in italiano "Orecchio Fell") è una vera e propria collina situata nella bellissima e magica Lapponia. Alcuni sostengono che la forma a orecchio della collina, da cui deriva il suo nome, aiuti Babbo Natale a sentire i desideri di tutti i bambini del mondo. Si dice anche che il laboratorio segreto di Babbo Natale si trovi a Korvatunturi, dove gli elfi lo aiutano a preparare i regali di Natale per i bambini. Babbo Natale lascia Korvatunturi ogni anno il 23 dicembre per distribuire i regali.
Babbo Natale che corre nella neve con i suoi fedeli compagni.
Sebbene la casa e il laboratorio di Babbo Natale siano luoghi segreti, il suo ufficio si trova nel Villaggio di Babbo Natale a Rovaniemi ed è aperto al pubblico. Nel Villaggio di Babbo Natale, i visitatori possono incontrare le renne di Babbo Natale, ammirare l'aurora boreale e magari anche incontrare Babbo Natale, che visita spesso l'ufficio per diffondere lo spirito natalizio nei cuori di grandi e piccini!
Se non potete visitare il Villaggio di Babbo Natale e incontrare Babbo Natale di persona, potete sempre scrivergli. Le lettere a Babbo Natale possono essere inviate all'indirizzo:
Joulupukki/Babbo Natale
99999 Korvatunturi
Finlandia
Tutte le lettere con questo indirizzo saranno consegnate a Babbo Natale, che le leggerà personalmente. Buon Natale!