Le sauna fait partie intégrante de l'identité et du mode de vie finlandais. En fait, on pourrait dire que si vous ne connaissez pas le sauna, vous ne connaissez pas la culture finlandaise. Lumières tamisées, odeurs de bois et vapeur douce et purifiante font partie intégrante de l'expérience traditionnelle du sauna finlandais, tout comme la nudité, le plongeon dans un lac glacé et le fouettage de la peau avec des brindilles de bouleau. Découvrez les merveilles et les particularités de la culture finlandaise du sauna dans cet article !
La Finlande et ses nombreux saunas
Pour être tout à fait honnête, le sauna n'est pas un concept exclusivement finlandais. D'autres cultures ont également connu différents types de bains chauds, comme les thermes de la Rome antique ou les hammams du Moyen-Orient. Cependant, les saunas tels que nous les connaissons aujourd'hui existent en Finlande depuis des siècles. En fait, contrairement à de nombreuses autres cultures ayant des traditions similaires, le sauna finlandais s'est développé au fil des siècles, devenant une partie intégrante de notre culture nationale. Aujourd'hui, le sauna continue de rassembler des personnes de tous horizons, quels que soient leur âge, leur sexe ou leur statut social. Il constitue un bon exemple d'activité égalitaire dans notre société égalitaire.
Il existe environ 3,2 millions de saunas en Finlande, un pays qui compte 5,5 millions d'habitants. On trouve des saunas dans les appartements privés, les maisons de campagne et les sièges sociaux d'entreprises. Même notre président et notre Premier ministre ont des saunas officiels. Le sauna finlandais a également été ajouté à la liste du patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO en 2020, ce qui garantit la vitalité de la tradition du sauna et souligne son importance culturelle. Il va sans dire que les saunas sont très importants pour nous, les Finlandais.
Un bâtiment traditionnel abritant un sauna finlandais.
Traditionnellement, le sauna finlandais est une petite cabane en bois située au bord d'un lac ou de la mer, séparée du bâtiment principal. C'est le type de sauna que l'on trouve dans pratiquement tous les chalets d'été, qui sont également très courants en Finlande. Le sauna lui-même est une pièce avec des murs, un plafond et des bancs en bois sur lesquels on peut s'asseoir ou s'allonger. La pièce est chauffée en brûlant du bois, de préférence du bouleau coupé, dans un poêle (« kiuas ») ou à l'aide d'un poêle électrique.
Mythologie et rituels du sauna finlandais
Dans la culture finlandaise, le sauna est considéré comme un lieu sacré doté de pouvoirs curatifs particuliers. Le sauna était à la fois un lieu où l'on soignait les maladies, où l'on accouchait et où l'on purifiait les jeunes filles avant de les marier (une tradition qui est encore courante aujourd'hui dans les enterrements de vie de jeune fille en Finlande).
Comme les gens étaient très superstitieux autrefois, le sauna était considéré comme la demeure des esprits et des elfes. Les elfes étaient en quelque sorte de petits dieux domestiques qui protégeaient – ou faisaient du mal – aux gens, selon la façon dont ils étaient traités. Les elfes étaient considérés comme les maîtres du sauna, chargés de le protéger des visiteurs indésirables ou des accidents. En échange de leur protection, les elfes devaient être respectés : dans de nombreuses maisons, il était d'usage de saluer l'elfe en entrant dans le sauna ou de lui demander la permission de le chauffer.
Autrefois, on considérait que le löyly avait des pouvoirs curatifs ou destructeurs, selon la façon dont on se comportait dans le sauna.
On pensait que le löyly (= jeter de l'eau sur le poêle pour augmenter l'humidité dans le sauna) trouvait son origine dans la fille de l'air et la déesse de la brume, Auteretar (autere = brume). Les incantations dans le sauna rendant hommage à Auteretar ou à son fils Auterinen étaient également un rituel courant. Ces incantations étaient prononcées avant d'entrer dans le sauna afin d'éviter le mauvais löyly qui frappait les blessures et les maux et d'accueillir le bon löyly.
Au fil des ans, la croyance des gens dans ces mythes liés au sauna s'est estompée. Cependant, ces traditions populaires vivent toujours dans l'esprit des Finlandais sous forme d'histoires divertissantes.
Comment faire un sauna à la manière finlandaise
Si vous n'avez jamais essayé le sauna, l'idée de vous asseoir dans une pièce chaude à moitié nu (ou nu, si vous voulez vivre l'expérience la plus authentique) et de transpirer à grosses gouttes peut sembler complètement folle. Cependant, le sauna présente de nombreux bienfaits pour la santé, allant du soulagement du stress à la diminution de la pression artérielle, sans oublier qu'il vous procure tout simplement une sensation incroyable. Le sauna est un lieu de purification physique et mentale qui permet de se détendre et d'oublier les soucis quotidiens. Aller au sauna est également un processus social : les gens nouent des amitiés au sauna, prennent des décisions commerciales importantes au sauna et ont même des rendez-vous galants au sauna.
Une partie importante d'une soirée sauna consiste à se baigner dans un lac.
Est-on censé aller au sauna nu ?
C'est la question qui semble susciter le plus d'inquiétude chez les non-Finlandais. La réponse courte et simple est : oui. Dans les saunas privés, les Finlandais ont tendance à se rendre au sauna complètement nus. Les femmes et les hommes vont généralement au sauna séparément, surtout s'il s'agit d'un sauna nudiste. Cependant, il n'y a rien de mal à porter un maillot de bain ou une serviette au sauna si cela vous met plus à l'aise. En fait, dans les saunas mixtes publics, le maillot de bain est obligatoire. Et malgré la nudité, le sauna n'a rien de sexuel, à moins que vous ne soyez seul avec votre partenaire.
Löylyt maintient une humidité agréable dans le sauna.
Le sauna est généralement chauffé à une température comprise entre 70 et 100 °C, selon les préférences des utilisateurs. Si la pièce devient un peu trop chaude, vous pouvez toujours descendre sur un banc inférieur. Une partie importante de l'expérience du sauna consiste à jeter de l'eau sur les pierres situées au-dessus du poêle afin d'augmenter l'humidité dans le sauna. Comme mentionné précédemment, cette pratique est appelée « löylyt ». Elle peut être effectuée par la personne assise le plus près du seau d'eau.
Chassez vos soucis avec le vihta
Une autre partie de l'expérience traditionnelle du sauna consiste à se fouetter avec une « vihta » ou « vasta ». La vihta est un fouet fait de brindilles de bouleau fraîches. Bien que l'idée de se fouetter avec des brindilles de bouleau puisse sembler aussi étrange que celle de transpirer nu dans une pièce chaude pour le plaisir, cela est en fait très bon pour la peau car cela stimule la circulation sanguine. Cela laisse également une odeur merveilleusement fraîche sur la peau.
Oubliez le temps
Une autre chose essentielle à savoir est qu'il n'est pas nécessaire de regarder l'heure pendant une soirée sauna. L'important est d'aller plusieurs fois au sauna et de faire des pauses pour se rafraîchir sur la terrasse ou en plongeant dans la mer ou le lac. Vous pouvez également déguster des boissons fraîches tout en vous rafraîchissant et peut-être manger une saucisse cuite dans du papier d'aluminium sur le poêle du sauna. L'hiver ne fait pas exception à ces rituels : le rafraîchissement se fait alors par la baignade dans l'eau glacée, très populaire en Finlande, ou en se roulant dans la neige. L'alternance du chaud et du froid vous procure une sensation de tonus et de fraîcheur.
La soirée sauna se termine par une toilette. Il est bon de prendre quelques minutes pour laisser votre température corporelle revenir à la normale avant de vous rhabiller. N'oubliez pas de boire beaucoup d'eau après le sauna !
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