Avez-vous déjà goûté des insectes comestibles ? Si ce n'est pas le cas, seriez-vous prêt à essayer ?
Les insectes comestibles suscitent un intérêt croissant depuis quelques années. Jusqu'à présent, les insectes n'ont pas réussi à s'imposer comme un mets raffiné courant, mais les visionnaires pensent que ce n'est qu'une question de temps. Cependant, les insectes ont le potentiel de révolutionner la culture alimentaire occidentale et d'offrir une solution aux problèmes actuels de la production alimentaire. Les principaux avantages des insectes sont leur production écologique et leurs excellentes valeurs nutritionnelles. Les insectes pourraient-ils finir par devenir un sérieux concurrent des protéines animales et végétales ?
Les insectes dans l'alimentation humaine aujourd'hui et autrefois
Les insectes font partie de l'alimentation humaine depuis des milliers d'années. Diverses espèces d'insectes constituent une source importante de protéines et font partie de l'alimentation normale, en particulier en Asie de l'Est et du Sud-Est, en Afrique, dans certaines régions d'Australie et d'Amérique latine (Mexique et Amazonie). Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les insectes font aujourd'hui partie de l'alimentation de plus de 2 milliards de personnes. La FAO estime qu'il existe environ 1 900 espèces d'insectes comestibles dans le monde.
En Occident, cependant, la consommation d'insectes a été considérée comme primitive et répugnante, et les personnes qui en mangent ont été perçues comme incivilisées. Même si les insectes étaient consommés par exemple dans la Grèce antique, il n'était pas nécessaire de les manger en Occident, car l'agriculture s'est développée et le bétail a été domestiqué. Avec l'agriculture, les insectes ont également été considérés comme une nuisance qui perturbait la culture et la croissance des aliments. Les insectes ont également commencé à être associés à la saleté et aux maladies. Tout cela a contribué à l'image que les insectes ont aujourd'hui dans la culture occidentale et explique pourquoi nous ne sommes pas habitués à considérer les insectes comme quelque chose qui vaut la peine d'être mangé.
Ces associations culturelles liées aux insectes sont très différentes en Asie, en Afrique, en Australie et en Amérique latine. Dans ces régions, les insectes ne sont pas consommés uniquement par nécessité, mais aussi parce qu'ils sont considérés comme un mets délicat. Pour des raisons pratiques, il est également plus facile de manger des insectes sous les tropiques que dans les climats tempérés (à l'exception de la Chine, du Japon et du Mexique). Les insectes sont plus gros sous les tropiques et apparaissent en plus grands groupes, ce qui facilite leur capture. Il est également possible de trouver divers insectes sous les tropiques tout au long de l'année.
La production et la vente d'insectes destinés à la consommation humaine
Différentes approches juridiques s'appliquent aux insectes comestibles dans différentes parties du monde. Premièrement, dans les pays anglo-saxons, au Royaume-Uni, aux États-Unis, au Canada, en Nouvelle-Zélande et en Australie, l'importation et la vente d'insectes ont été autorisées. Deuxièmement, dans les pays non occidentaux, les insectes sont souvent considérés comme un aliment traditionnel normal et sont rarement exportés ou importés. Troisièmement, dans les autres pays occidentaux, y compris l'UE, la vente d'aliments à base d'insectes est soumise à certaines réglementations.
La production et la commercialisation d'insectes destinés à l'alimentation ne sont pas encore autorisées dans tous les pays de l'UE. Actuellement, les entreprises qui souhaitent vendre des aliments à base d'insectes sont soumises au règlement de l'UE sur les nouveaux aliments, promulgué en 1997. La loi exige que tous les aliments qui n'étaient pas « utilisés dans une large mesure pour la consommation humaine » en Europe avant la promulgation de la loi soient approuvés par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) avant de pouvoir être mis sur le marché. Par conséquent, la majorité des pays de l'UE attendent toujours le feu vert définitif de l'EFSA pour commercialiser des produits à base d'insectes.
Cependant, certains pays ont adopté une approche permissive à l'égard du règlement sur les nouveaux aliments. La production et la commercialisation d'insectes destinés à l'alimentation sont autorisées en Finlande, au Danemark, aux Pays-Bas, en Autriche et en Belgique. En Finlande, par exemple, des dizaines d'élevages d'insectes sont déjà en activité dans tout le pays, où l'on élève des vers de farine, des grillons domestiques, des larves de faux-bourdons et des vers buffalo. De nombreuses start-ups ont été créées ces dernières années afin d'explorer les possibilités offertes par les insectes en tant que source de nutrition et de commercialiser des aliments tels que des poudres de protéines de grillons, des chocolats aux grillons et des farines d'insectes. L'industrie alimentaire des insectes est en plein essor en Finlande, préfigurant peut-être la situation qui prévaudra dans toute l'Europe dans quelques années.
Les aliments à base d'insectes devraient obtenir leur autorisation définitive dans toute l'UE dès la fin de cette année. À l'heure actuelle, six demandes sont en cours d'approbation. Elles concernent notamment les vers de farine entiers ou moulus, les petits vers de farine, les sauterelles, les criquets et les grillons. L'autorisation définitive ouvrira de nouvelles perspectives pour la production en masse d'aliments à base d'insectes destinés à être vendus dans toute l'Europe.
Les insectes comestibles constituent une alternative écologique à la viande.
Les insectes comestibles sont considérés comme une solution pour nourrir la population mondiale croissante. On estime que d'ici 2050, la population mondiale atteindra 9 milliards d'individus, ce qui créera un conflit considérable entre la production alimentaire suffisante et la protection de l'environnement. Le changement climatique continu nous pousse également à trouver de nouveaux moyens de réduire la production de viande et à trouver d'autres alternatives. L'élevage d'insectes est très écologique par rapport à la production d'autres sources de protéines, en particulier la production de viande : l'élevage d'insectes nécessite très peu d'espace par rapport à l'élevage de bétail ou à la culture de plantes, ils émettent beaucoup moins de gaz à effet de serre et d'ammoniac que le bétail et ils nécessitent également beaucoup moins d'eau et de nourriture. Les insectes sont une option encore plus écologique que les plantes, car ils occupent beaucoup moins d'espace que les plantes cultivées.
Un autre facteur positif de l'élevage d'insectes est qu'il peut assez facilement être combiné avec d'autres activités agricoles. Les fermes peuvent s'occuper de l'élevage des insectes et les vendre à des entreprises pour qu'elles les transforment. Les déchets tels que les restes alimentaires peuvent également être utilisés comme nourriture pour les insectes, ce qui signifie que les fermes d'élevage d'insectes réduiraient et recycleraient également les déchets.
D'un autre côté, la nécessité de commencer à manger des insectes n'est pas aussi pressante en Occident que dans les pays en développement d'Asie et d'Afrique, où le besoin de protéines supplémentaires pour la population croissante est désormais réel. Les protéines végétales commencent à s'imposer comme une alternative à la viande en Occident et, du moins pour l'instant, elles sont perçues comme une option plus accessible que les insectes comestibles. Dans quelques années, la situation pourrait toutefois être complètement différente ; aucun changement durable ne se produit du jour au lendemain.
L'élevage d'insectes est également considéré comme plus éthique que la production animale, bien qu'il s'agisse là d'une interprétation très subjective. Les insectes sont abattus par congélation : ils entrent en hibernation, ce qui est un état naturel pour eux, après quoi ils meurent. L'élevage d'insectes soulève certaines questions éthiques, car il s'agit en fin de compte de manger des êtres vivants.
Les insectes sont une source nutritive de protéines.
Une autre bonne raison d'utiliser les insectes comme source de nutrition est leur excellente valeur nutritive : les insectes contiennent beaucoup de protéines, de bons acides gras, des vitamines, des minéraux et des fibres. La valeur nutritive varie toutefois considérablement selon l'espèce et le stade de développement de l'insecte. En moyenne, environ 50 % du poids des insectes séchés est constitué de protéines. Par exemple, la composition en acides gras des vers de farine est comparable à celle du poisson et les grillons sont riches en vitamine B12, qui ne peut être obtenue à partir d'un régime alimentaire à base de plantes. Les vers de farine et les grillons contiennent également une quantité considérable de vitamines C et D.
Outre leurs valeurs nutritionnelles impressionnantes, l'utilisation des insectes comme source de nutrition nécessite des recherches supplémentaires, par exemple sur les allergies éventuelles. La structure protéique des insectes est similaire à celle des crustacés. Par conséquent, les personnes allergiques aux crevettes ne peuvent pas nécessairement consommer des insectes.
La saveur des insectes est décrite comme étant celle des noix, voire similaire à celle du poulet ou des crevettes. Si vous souhaitez vérifier la véracité de ces descriptions, découvrez notre sélection d'aliments à base d'insectes et goûtez-les vous-même!
Sources:
FAO : Insectes comestibles – Perspectives d'avenir pour la sécurité alimentaire et fourragère
BBC : Les insectes pourraient-ils être l'aliment miracle du futur ?
The Guardian : Les insectes comestibles sur le point d'être approuvés par l'UE dans un « moment décisif »
Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) : Les insectes dans l'alimentation humaine et animale