L'écorce et la sève de bouleau sont utilisées depuis des siècles à diverses fins.
Le bouleau est un arbre à feuilles fines, noir et blanc, qui pousse dans les climats boréaux. Il est recouvert d'une écorce résistante qui le protège des insectes et des changements brusques de température. Depuis des siècles, l'écorce de bouleau est un matériau précieux pour les Finlandais. Elle est utilisée pour fabriquer des vêtements, des chaussures, des outils et de la vaisselle, mais aussi comme bois de chauffage et matériau de construction. La blancheur de l'écorce de bouleau est due à la bétuline. La bétuline est connue pour ses propriétés antibactériennes, ce qui en fait un ingrédient utile dans les industries pharmaceutique, chimique et cosmétique.
Un autre ingrédient utile issu du bouleau est la sève de bouleau, un liquide sucré que le bouleau utilise pour faire pousser ses feuilles. La sève de bouleau contient de nombreux nutriments nécessaires à la croissance du bouleau, tels que des sucres, des vitamines, des minéraux et des acides alpha-hydroxy. La sève de bouleau sucrée est utilisée à la fois en interne et en externe, dans des boissons santé ou des cosmétiques.
La sève de bouleau est récoltée en perçant un trou dans le bouleau et en y insérant un tube en plastique, le long duquel la sève s'écoule dans un seau. La récolte de la sève de bouleau nécessite l'autorisation du propriétaire foncier.
La sève de bouleau revitalise la peau et adoucit les cheveux.
La sève de bouleau est utilisée dans les soins de beauté depuis des siècles. Autrefois, la sève de bouleau, aux propriétés apaisantes, était utilisée pour traiter les éruptions cutanées. Aujourd'hui, la sève de bouleau est un ingrédient très prisé des marques de cosmétiques naturels nordiques. Elle est connue pour ses effets hydratants, rafraîchissants et revitalisants sur la peau. Elle active également le renouvellement des cellules cutanées, car elle contient de nombreux antioxydants et minéraux. La sève de bouleau est présente dans les crèmes hydratantes, les toniques et les nettoyants. Elle est également utilisée dans les produits capillaires, car elle aide à renforcer le cuir chevelu et rend les cheveux plus brillants et plus doux.
La vihta en bouleau et la culture finlandaise du sauna
Le vihta est un élément essentiel de l'expérience authentique du sauna finlandais. Le vihta, ou vasta, est un fouet fait de brindilles de bouleau fraîches. Il sert, croyez-le ou non, à se fouetter dans la chaleur du sauna. Le fouettage est en fait très bon pour la peau, car il augmente la circulation sanguine, rafraîchit et exfolie la peau.
Les produits à base de xylitol protègent les dents.
Le bouleau contient également du sucre de bouleau, ou xylitol, qui est utilisé comme édulcorant hypocalorique, par exemple dans les chewing-gums. Le xylitol est également largement utilisé dans d'autres produits de soins dentaires, tels que les dentifrices et les bonbons à la menthe, car on pense qu'il prévient les caries dentaires.
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