Les canneberges sont ces baies rouge rubis qui prennent toute leur importance pendant la période de Noël. Elles sont les dernières à mûrir dans notre nature arctique, puisqu’on peut les cueillir dans les tourbières et les zones humides de la fin de l’automne jusqu’à l’arrivée des premières neiges.
Les canneberges sont appréciées pour leur belle couleur rouge, leur goût acidulé mais frais et les nutriments protecteurs qu’elles contiennent. Riches en vitamines et en composés végétaux bénéfiques pour la santé, les canneberges sont utilisées depuis longtemps en médecine traditionnelle pour traiter toutes sortes de maux, des infections urinaires au scorbut. Le jus de canneberge est encore largement utilisé aujourd’hui pour prévenir les infections des voies urinaires. Le goût acidulé des canneberges se marie bien avec les plats sucrés et salés ; elles accompagnent volontiers divers plats de viande ainsi que les pâtisseries.
La canneberge pousse dans les tourbières humides à l'automne
Les canneberges appartiennent à la famille des éricacées, tout comme les airelles rouges, les myrtilles et les bleuets. On les trouve dans les tourbières acides, les zones humides et sur les rives des lacs à travers toute la Finlande. Ce sont de petits arbustes rampants qui se développent sur un sol recouvert de mousse. Les baies poussent sur les tiges fines et filiformes des arbustes. Les canneberges sont faciles à reconnaître grâce à leur couleur rouge et à leur forme légèrement en goutte d’eau, ce qui leur donne l’apparence de petits rubis éparpillés sur le sol moussu.
Une grande partie des canneberges qui poussent dans les tourbières finlandaises ne sont pas cueillies en raison de leur habitat, qui peut être un peu difficile d’accès pour les cueilleurs. La cueillette des canneberges devient toutefois un peu plus facile à l’arrivée des premières gelées, car il est plus aisé de marcher sur une tourbière gelée. Cueillies après les premières gelées, les canneberges contiennent également plus de sucre, ce qui atténue leur saveur naturellement acide.
Différentes espèces de canneberges poussent dans toutes les régions froides de l’hémisphère nord et sont également cultivées, notamment en Amérique du Nord. Les canneberges sont particulièrement populaires aux États-Unis et au Canada, qui représentent la majeure partie de la production mondiale de canneberges. Les canneberges ont également une importance culturelle aux États-Unis et sont servies lors du dîner de Thanksgiving pour commémorer l'arrivée des pèlerins en Nouvelle-Angleterre au XVIIe siècle. La canneberge a été initialement baptisée « crane berry » (baie de la grue) par les pèlerins, car sa fleur ressemble à la tête et au bec d'une grue.
Les fleurs de canneberge ressemblent à la tête et au bec d'une grue.
La canneberge est connue pour ses propriétés anti-inflammatoires
Les canneberges sont particulièrement riches en vitamine C (20 mg/100 g). Elles contiennent également de la vitamine A (caroténoïdes), des vitamines B1 (thiamine), B2 (riboflavine), B3 (niacine), B6 (pyridoxine) et B9 (acide folique), ainsi que des vitamines E et K. Les canneberges contiennent également divers minéraux : potassium, sélénium, calcium, phosphore, magnésium, iode, sodium, fer et zinc. Les canneberges constituent également une bonne source de fibres alimentaires.
La canneberge est connue pour ses effets anti-inflammatoires, qui seraient dus aux composés phytochimiques, aux vitamines et aux minéraux qu’elle contient. Les composés phytochimiques sont des composés bioactifs, tels que les composés phénoliques (flavonoïdes et anthocyanines), qui agissent comme des antioxydants dans l’organisme en prévenant les effets néfastes du stress oxydatif. Les canneberges contiennent de nombreux composés phytochimiques qui confèrent également à ces baies leur couleur rouge caractéristique et leur saveur acidulée.
Le jus de canneberge est couramment utilisé pour prévenir les infections des voies urinaires. Cet effet repose en grande partie sur les composés phénoliques de la canneberge, en particulier les proanthocyanidines, qui empêchent les bactéries nocives d'adhérer aux cellules qui tapissent les voies urinaires. Cela réduit le risque de développer des infections des voies urinaires. Les canneberges contiennent également des acides organiques tels que l'acide malique, l'acide citrique et l'acide benzoïque, qui non seulement confèrent aux baies un goût légèrement amer, mais font également des canneberges un remède efficace contre les gastro-entérites. Ces acides améliorent également la digestion – ce qui explique pourquoi les canneberges sont traditionnellement consommées lors de repas copieux, comme les dîners de Noël.
Une autre particularité des canneberges est qu'elles contiennent une petite quantité d'iode, essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde. Si, après avoir dégusté des canneberges, vous vous sentez revigoré, cela est très probablement dû au fait que les canneberges ont donné un petit coup de pouce à votre thyroïde.
Les canneberges servent à préparer des jus, des sauces et des pâtisseries
Toutes les baies sont toujours meilleures lorsqu'elles sont consommées fraîches. Cependant, comme les baies fraîches ne sont disponibles que pendant une courte période de l'année, nous devons recourir à différentes méthodes de conservation pour profiter de leurs merveilleux bienfaits tout au long de l'année. Les canneberges sont un excellent choix pour la conservation, car elles contiennent beaucoup d'acide benzoïque. L'acide benzoïque permet aux canneberges de bien se conserver une fois congelées, et elles peuvent ainsi être conservées sans sucre.
Le gâteau aux canneberges est la gourmandise par excellence de la période de Noël.
Canneberges fraîches ou surgelées
Les canneberges fraîches ou surgelées peuvent servir à préparer des sauces pour accompagner des plats de viande, de délicieuses bouillies de semoule, ou encore à agrémenter des desserts et des pâtisseries. Elles sont particulièrement savoureuses dans les muffins et les gâteaux. Les canneberges fraîches permettent également de préparer du jus de canneberge. Pour la préparation du jus, on les mélange généralement à d'autres baies ou fruits, ce qui permet d'atténuer quelque peu leur goût acidulé.
Gelée et confiture de canneberges
Les canneberges contiennent beaucoup de pectine. La pectine est une fibre qui agit comme une « colle » en maintenant ensemble les parois des cellules végétales, ce qui explique pourquoi elle favorise également la gélification des canneberges. Les canneberges sont donc idéales pour la confection de confitures, de gelées et de marmelades. La gelée de canneberges est traditionnellement servie avec de la dinde rôtie, un duo rendu célèbre par la fête américaine de Thanksgiving.
Poudre de canneberges et canneberges séchées
La poudre de canneberge et les canneberges séchées constituent un excellent moyen d'enrichir divers aliments et plats en vitamines et minéraux. La poudre de canneberge et les canneberges séchées se conservent également très bien, ce qui en fait un moyen très pratique de profiter des bienfaits des canneberges tout au long de l'année. La poudre de canneberge et les canneberges séchées peuvent être ajoutées, par exemple, à des yaourts, des smoothies, du porridge ou du muesli. Grâce à sa belle couleur rouge, la poudre de canneberge est également idéale pour décorer les desserts, les pâtisseries et les boissons. Les canneberges séchées sont également un ajout agréable aux muffins ou aux barres de petit-déjeuner faites maison.
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