La nature préservée, les forêts et les marécages du nord constituent un habitat idéal pour les plantes comestibles. Grâce au droit d'usage public, tout le monde peut se rendre dans les forêts finlandaises et cueillir autant de baies, de champignons et d'herbes sauvages qu'il le souhaite. Même lors d'une année moins prolifique, chaque Finlandais peut trouver 100 kilos ou vingt seaux de baies dans les forêts. Pourtant, le Finlandais moyen ne consomme que 8 kilos de baies par an.
La production annuelle de baies sauvages est d'environ 500 millions de kilos, mais on estime que seuls 3 à 10 % des myrtilles et des airelles rouges sont récoltées. Heureusement, une partie de cette production est conservée et mise en vente pour tous, quel que soit leur lieu de résidence. Environ 50 variétés de baies sauvages poussent en Finlande, dont 37 sont comestibles. Une vingtaine d'entre elles peuvent être cueillies et consommées. Les plus connues sont la myrtille, l'airelle rouge, la framboise, la mûre blanche, la canneberge, l'argousier et la camarine noire.
Myrtille sauvage (Vaccinium myrtillus)
La myrtille sauvage contient des vitamines C et E et constitue une bonne source de fibres alimentaires. La chair bleue de la myrtille sauvage est riche en anthocyanines, qui lui confèrent sa couleur bleue naturelle, tandis que l'intérieur de la myrtille de culture est clair et pâle. Les anthocyanines sont des flavonoïdes hydrosolubles qui protègent les cellules contre les radicaux libres formés dans l'organisme.
Airelle rouge (Vaccinium vitis-idaea)
La canneberge pousse dans les forêts claires et sèches de bruyère. Cette superbaie contient de la vitamine E et beaucoup de magnésium. La canneberge est une bonne source de fibres alimentaires et contient des polyphénols tels que le resvératrol et la quercétine, qui font actuellement l'objet de recherches approfondies sur leurs bienfaits pour la santé.
Canneberge (Vaccinium oxycoccos)
Les canneberges poussent dans les tourbières, les marécages et les rives pauvres en nutriments de toute la Finlande. Elles contiennent beaucoup de vitamine C (14 mg/100 g). La canneberge a un goût frais mais amer et constitue une bonne source d'antioxydants et de fibres alimentaires. Elle contient également une petite quantité d'iode, essentiel au bon fonctionnement de la thyroïde.
Fraise (Fragaria × ananassa)
La fraise contient beaucoup de flavonoïdes, tels que les ellagitanins, qui agissent comme antioxydants dans l'organisme. La fraise contient 60 mg/100 g de vitamine C, soit plus qu'une orange, et autant de fibres alimentaires qu'une carotte. La concentration en fibres de la fraise est de 2,4 % de son poids humide.
Mûre blanche (Rubus chamaemorus)
La mûre blanche est une plante herbacée vivace qui pousse dans les marécages. Elle possède deux feuilles et une fleur, et son fruit est riche en vitamine C. Seulement 75 grammes de ces baies dorées suffisent pour dépasser l'apport quotidien recommandé. La mûre blanche contient également plus de vitamine E et d'ellagitanine que de nombreux fruits et céréales. Avec 6,3 g/100 g de fibres alimentaires, c'est la plus riche de toutes les baies sauvages en fibres alimentaires.
Argousier (Hippophaë rhamnoides)
L'argousier est riche en vitamines C et E, en fibres alimentaires et en acides gras bénéfiques. Moins d'un décilitre d'argousier contient autant de vitamine C qu'une orange de taille moyenne, puisque 100 g d'argousier contiennent même 165 mg de vitamine C. L'huile contenue dans la chair et les graines contient principalement des acides gras monoinsaturés et polyinsaturés (oméga-3, -6, -7 et -9) et représente 4 à 7 % du poids de l'argousier.
Framboise (Rubus idaeus)
La framboise contient de la vitamine C, de la vitamine E et du folate. Deux décilitres de framboises contiennent autant de vitamine C qu'une mandarine. La framboise est également une bonne source de fibres alimentaires et de polyphénols, qui agissent comme antioxydants.
Cassis (Ribes nigrum)
Les baies, l'huile de pépins et les feuilles du cassis sont riches en vitamines C, E et A. Le cassis contient plus de vitamine C qu'une orange. L'huile de cassis contient également de nombreux acides gras bénéfiques, tels que l'acide stéaridonique (SDA) et l'acide gamma-linolénique (GLA).
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