Finnen hebben altijd een speciale band gehad met bossen. Bossen worden beschouwd als een bron van vele geneeskrachtige effecten, wat ook door moderne studies is bevestigd. Van oudsher halen we onze medicijnen uit het bos: kruiden, bessen, paddenstoelen en bomen zelf bieden niet alleen voeding, maar ook remedies voor vele kwalen. Een van deze geneeskrachtige geschenken van het bos is sparrenhars.
Het doel van hars is om beschadigde naaldbomen te beschermen tegen ongedierte, bacteriën en schimmels. Er is ontdekt dat hars dezelfde effecten heeft op de huid. De genezende werking van sparrenhars op wonden en infecties is al eeuwenlang bekend in de traditionele volksgeneeskunde. De kracht van sparrenhars is de afgelopen twintig jaar herontdekt dankzij klinische studies die de genezende eigenschappen ervan hebben bevestigd. Dit klassieke middel van de oude volkeren is hard op weg om een van de meest interessante natuurlijke producten van onze tijd te worden, met vele medicinale mogelijkheden.
Van een traditionele remedie naar een wetenschappelijk goedgekeurde behandeling
Sparren gedijen goed in koude en vochtige omgevingen, dus onze noordelijke natuur biedt een uitstekende leefomgeving voor deze bomen. Zelfs de geur van sparren werkt verkwikkend, versterkend en stimulerend voor de zintuigen dankzij de essentiële oliën. Verschillende delen van de spar hebben ook antiseptische en ontstekingsremmende eigenschappen. Zo worden de antioxidant- en vitaminerijke sparrenknoppen van oudsher gebruikt om keelpijn en hoest te behandelen. Sparrenhars wordt al eeuwenlang gebruikt om wonden, huiduitslag, brandwonden en abcessen te behandelen. Sparrenknoppen werden al in 1578 in het medische boek van Benedictus Olai genoemd als remedie voor wonden aan de kin, hoewel hars al in het oude Egypte bekend stond om zijn gebruik bij de behandeling van wonden en brandwonden.
In de afgelopen decennia is de status van sparrenharsbalsem geëvolueerd van een traditioneel middel dat in de volksgeneeskunde werd gebruikt tot een wetenschappelijk bewezen manier om wonden en infecties te behandelen. Dit is grotendeels te danken aan het onderzoek van de Finse orthopedist, D.Med.Sc. Arno Sipponen en zijn onderzoeksgroep. Sipponen raakte geïnteresseerd in de mogelijkheden van sparrenharsbalsem toen hij begin jaren 2000 als arts werkte in een gezondheidscentrum in Lapland, waar sparrenharsbalsem al lange tijd als alternatieve behandeling werd gebruikt. Nadat Sipponen zelf de kracht van sparrenharsbalsem had gezien bij de behandeling van infecties en doorligwonden, begon hij onderzoek te doen naar de antimicrobiële eigenschappen van sparrenhars.
Na klinische studies werd sparrenharsbalsem in 2008 in Finland als medisch product erkend. Sparrenharsbalsem is het eerste natuurlijke product dat door de Nationale Toezichthoudende Autoriteit voor Welzijn en Gezondheid (Valvira) in Finland de CE-markering heeft gekregen. De CE-markering is een bewijs van conformiteit met de EU-voorschriften MDR en IVDR.
De antimicrobiële eigenschappen en medische toepassingen van sparrenhars
Sparrenhars voorkomt ontstekingen en de groei van bacteriën op de huid en stimuleert ook de groei van nieuwe huid op de wond. De helende en beschermende eigenschappen van sparrenhars zijn gebaseerd op harszuren en lignanen. Harszuren zijn antimicrobiële verbindingen en lignanen zijn polyfenolen die fungeren als krachtige antioxidanten.
De antimicrobiële effecten van sparrenhars zijn bevestigd door microbiologisch onderzoek. Deze antimicrobiële eigenschappen lijken gebaseerd te zijn op het feit dat hars de celwanden en celmembranen van microben beschadigt, waardoor de energiesynthese in de microbe-cellen wordt belemmerd.
Sparrenharsbalsem wordt in ziekenhuizen gebruikt voor de behandeling van doorligwonden en chronisch ontstoken chirurgische wonden. Sparrenharsbalsem blijkt bijzonder effectief te zijn tegen de ziekenhuisbacteriën MRSA en VRE, die resistent zijn tegen de meest gangbare antibiotica. Behandeling met sparrenharsbalsem heeft zelfs de amputatie van een voet voorkomen: een oudere patiënt in Finland had een moeilijk te behandelen doorligwond in de hiel en amputatie leek de enige manier om het probleem te verhelpen. De patiënt werd echter behandeld met sparrenharsbalsem, waarna de wond begon te genezen. Dit leverde indrukwekkend bewijs voor de krachtige werking van sparrenhars.
De bereiding en het gebruik van sparrenharsbalsem thuis
Veel van de sparrenharsbalsems die op de markt verkrijgbaar zijn, worden volgens traditionele recepten gemaakt. Het bereidingsproces van sparrenharsbalsem bestaat uit vele stappen. Hars wordt traditioneel gewonnen uit sparren door middel van een visgraatinsnijding. Aan het begin van de zomer wordt een visgraatpatroon in de boom gesneden, waardoor de harsproductie in de boom op gang komt en de hele zomer doorloopt. De hars druppelt langs het visgraatpatroon in een schaal. Volgens onderzoek wordt de groei van de boom niet verstoord door het verzamelen van hars. De hars wordt echter meestal nog steeds verzameld van reeds beschadigde bomen of bomen die binnen het komende jaar zullen worden gekapt.
Sparrenhars is van nature kleverig en vrij stijf. Bij de vervaardiging van sparrenharsbalsem wordt de hars gemengd met een soort vet of olie om de hars vloeibaarder en gemakkelijker smeerbaar te maken. Traditioneel werd hiervoor boter of varkensvet gebruikt, maar tegenwoordig wordt dit bijvoorbeeld vervangen door koolzaadolie, olijfolie of sheaboter.
Een van de bekendste fabrikanten van sparrenharsbalsems is het Finse merk HavukaDe Havuka-sparrenharsproducten behoren tot de krachtigste die er te krijgen zijn en bevatten tot 30% Finse sparrenhars. De Havuka-producten worden met de hand gemaakt van zorgvuldig geselecteerde ingrediënten van hoge kwaliteit. Een andere bijzonderheid van de Havuka-producten is dat ze zijn gebaseerd op de originele oude recepten van Elias Lönnrot, de nationale dichter van Finland en de samensteller van het Finse nationale epos Kalevala. Lönnrot was ook een bekwaam botanicus en terwijl hij de verhalen voor Kalevala verzamelde, verzamelde hij tijdens zijn expedities ook oude volksgeneeskundige methoden, zoals het recept voor sparrenharsbalsem.
Sparrenharsbalsem kan worden gebruikt voor de behandeling van kleine wondjes, droge huid, huiduitslag, insectenbeten en blaren, maar ook voor het verlichten van griepverschijnselen. Sparrenharsbalsem is echter niet geschikt voor mensen die gevoelig of allergisch zijn voor harzuur. Sparrenharsbalsem biedt ook verlichting voor onze viervoeters: het kan worden gebruikt voor de behandeling van kleine wondjes en insecten- of tekenbeten bij huisdieren.
