Brandnetel is een enigszins ondergewaardeerde en onderbenutte plant. Brandnetelstruiken zijn overal in het noorden te vinden en brandnetel wordt over het algemeen beschouwd als onkruid (en een plaag). Brandnetel is misschien wel het meest bekend om zijn brandende bladeren. Elke Fin herinnert zich uit zijn kindertijd het gevoel van zich per ongeluk te hebben verbrand aan brandnetelbladeren tijdens het buiten spelen op een zomerdag – een herinnering die onze waardering voor de plant niet bepaald vergroot. Deze plant heeft echter veel meer te bieden dan op het eerste gezicht lijkt. Brandnetel is in feite een van de gezondste en meest voedzame planten die in de Noordse natuur te vinden zijn, het "lelijke eendje" van de plantenwereld.
Brandnetel in de Noordse cultuur
De gezondheidsvoordelen van brandnetel zijn al lang bekend in de Scandinavische cultuur, hoewel ze in de mainstream misschien een beetje in de vergetelheid zijn geraakt. Gelukkig heeft brandnetel de afgelopen jaren weer de erkenning gekregen die het verdient. Brandnetel is namelijk een uitzonderlijk veelzijdige plant die zowel inwendig als uitwendig kan worden gebruikt. Het is een heerlijke en voedzame toevoeging aan gerechten en komt vooral goed tot zijn recht in soepen, sauzen, stoofschotels en pannenkoeken. Brandnetel wordt ook gebruikt in de traditionele geneeskunde als remedie tegen long-, maag- en urinewegproblemen en zelfs als afrodisiacum. Vroeger werd brandnetel ook gebruikt voor lichaamsverzorging: mensen wasten hun haar met brandnetelwater. De duurzame vezels van de stengels werden zelfs op dezelfde manier gebruikt als vlasvezels om netten en kleding te maken. Tuinders kunnen ook veel gebruik maken van brandnetel, omdat het een effectieve natuurlijke meststof en een pesticide is voor moestuinen of bloembedden. Een behoorlijk indrukwekkend cv voor een onkruid, vind je niet?
Waar groeit brandnetel?
Brandnetel komt niet alleen veel voor in Noord-Europa, maar is ook in veel andere delen van de wereld te vinden. Brandnetel komt veel voor in regenachtige gebieden in de Verenigde Staten, Canada en Azië. Brandnetel heeft vochtige en vruchtbare grond nodig om te groeien en is daarom vaak te vinden in de buurt van menselijke bewoning en gebouwen, in steden en op het platteland. Brandnetel komt ook veel voor langs bermen, sloten en tuinen.
Hoe pluk je brandnetels?
De scheuten en bladeren van brandnetels kunnen het beste in het late voorjaar of vroege zomer worden geplukt, voordat ze bloeien. Omdat de bladeren prikken, kunt u het beste beschermende handschoenen gebruiken bij het plukken, hoewel de meest ervaren (of dappere) plukkers ze met blote handen kunnen plukken. Brandnetels hebben stekels (een soort haartjes) die prikken wanneer u ze aanraakt. De naaldjes bevatten biochemische irriterende stoffen zoals acetylcholine, histamine, serotonine, mierenzuur, azijnzuur, citroenzuur, foliumzuur, pantotheenzuur, biotine en choline – een cocktail waar je dus voorzichtig mee moet zijn.
Brandnetels kun je het beste met beschermende handschoenen plukken om het vervelende prikken te voorkomen.
Brandnetels mogen alleen op schone plekken worden geplukt. Als je ze in stedelijke gebieden plukt, moet je ervoor zorgen dat de brandnetelstruiken die je op het oog hebt niet langs routes liggen waar honden worden uitgelaten. Brandnetels kunnen in één zomer twee keer op dezelfde plek worden geplukt, aan het begin en aan het einde van de zomer. Vergeet ook niet om brandnetelzaden te plukken, want die zijn het meest voedzaam. Brandnetelzaden kunnen het beste worden geplukt in juli-augustus, wanneer ze een donkergroene kleur hebben gekregen.
De voedingswaarde van brandnetel
Brandnetel wordt vaak vergeleken met spinazie vanwege hun vergelijkbare smaak en gebruik, maar als het gaat om voedingswaarde, verslaat brandnetel spinazie met vlag en wimpel. Brandnetel is eigenlijk een echt superfood, hoewel het misschien over het hoofd wordt gezien vanwege zijn status als ongewenst onkruid.
- Eiwitten: Voor een groene groente bevat brandnetel veel eiwitten (zelfs 6,2 g), wat meer is dan melk (3,5 g).
- Mineralen: Brandnetel is ook rijk aan vezels, calcium, ijzer, magnesium, kalium, fosfor, foliumzuur, silicium en zink. Brandnetel is bijzonder rijk aan calcium en is daarom een goede aanvulling op vegetarische en veganistische diëten. Hoewel spinazie meestal wordt beschouwd als een goede bron van ijzer, bevat brandnetel vier keer meer ijzer dan spinazie.
- Vitaminen: Brandnetel bevat ook 3 tot 4 keer meer vitamine C dan spinazie (brandnetel: 175-200 mg/100 g, spinazie: 45 mg/100 g). Het bevat ook vrij veel vitamine A, E en B.
De vele manieren om brandnetel te gebruiken
Naast zijn uitstekende voedingswaarde is brandnetel ook zeer veelzijdig in gebruik. Brandnetel kan worden gebruikt zoals spinazie. Het is een uitstekende toevoeging aan taarten, sauzen, pesto's, stoofschotels, soepen, pannenkoeken en brood. Het kan ook worden gebruikt in smoothies en kruidenthee.
Brandneteltaart zit boordevol ijzer, calcium en eiwitten – en smaakt heerlijk!
- Verse brandnetelbladeren: Brandnetelbladeren kunnen vers worden gegeten als ze in een blender worden gemengd, zodat hun stekende naaldjes worden vermalen. Deze verse bladeren kunnen vervolgens bijvoorbeeld worden toegevoegd aan smoothies of groene sappen.
- Gekookte brandnetelbladeren: Een veelgebruikte manier om brandnetels te gebruiken, is door ze eerst te koken, waardoor het prikkende effect van de bladeren verdwijnt. Spoel de brandnetels eerst af om vuil (en kleine insecten) te verwijderen, hak ze vervolgens in kleinere stukjes en kook ze 30 seconden. Na het koken kunnen de brandnetels aan voedsel of drank worden toegevoegd. Ze kunnen ook worden ingevroren voor later gebruik.
- Gedroogde brandnetelbladeren: Brandnetelbladeren kunnen ook worden gedroogd en tot poeder worden vermalen. Brandnetelpoeder is bijvoorbeeld een goede basis voor groene poeders en kruidendranken. Brandnetelpoeder is ook een uitstekend voedingssupplement voor mensen die veel trainen, zwanger zijn of last hebben van hevige menstruatiebloedingen.
- Brandnetelzaden: Brandnetelzaden zijn het meest voedzame deel van de brandnetel en zeker het gebruiken waard. Brandnetelzaden kunnen aan bijna alle voedingsmiddelen worden toegevoegd, zoals pap, muesli of granola, omelet of brooddeeg. Een goede dagelijkse dosering is 2 eetlepels. Brandnetelzaden kunnen vers worden gebruikt, maar ze kunnen ook worden ingevroren of gedroogd voor later gebruik.
Als je niet zelf brandnetelbladeren wilt plukken en bereiden, of als je op een plek woont waar geen brandnetels groeien, kun je toch genieten van alle geweldige voordelen van deze superplant. We hebben veel kant-en-klare brandnetelproducten in ons assortiment, van brandnetelpoeders, kruidentheemengsels en snackrepen tot supplementen en cosmetica. Bekijk het assortiment en vind je favorieten!
