Le régime sans gluten était auparavant principalement connu comme le régime alimentaire des personnes atteintes de la maladie cœliaque, mais il y a un peu plus de dix ans, la popularité du régime sans gluten a explosé auprès du grand public. Même si le plus grand engouement s'est calmé en raison de l'intérêt croissant pour le régime végétalien, par exemple, de nombreuses personnes continuent d'éviter le gluten pour des raisons de santé. Le gluten est-il vraiment nocif et les personnes autres que celles atteintes de la maladie cœliaque devraient-elles l'éviter ?
Qu'est-ce que le gluten et quels sont ses effets sur l'organisme ?
Le gluten est un groupe de protéines présentes dans les céréales telles que le blé, le seigle et l'orge. Le gluten confère à la pâte son élasticité, ce qui garantit une texture moelleuse mais ferme aux produits de boulangerie. Dans l'organisme, le gluten peut toutefois causer des problèmes.
Les aliments contenant du gluten passent par le système digestif pour atteindre l'intestin grêle. Dans des conditions normales, les protéines de gluten sont absorbées par l'intestin grêle et passent dans la circulation sanguine. Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, les protéines de gluten provoquent cependant une réponse immunitaire qui attaque l'intestin grêle. Cette attaque endommage les villosités qui tapissent l'intestin grêle. Les villosités sont essentielles à l'absorption des nutriments, car elles augmentent la surface de l'intestin grêle. Plus la surface de l'intestin grêle est grande, plus les nutriments peuvent être absorbés efficacement dans la circulation sanguine. Les villosités endommagées empêchent l'absorption des nutriments, ce qui provoque des fuites dans les parois intestinales. Cela entraîne à nouveau des problèmes de digestion tels que des gonflements, des diarrhées et de la constipation.
Les problèmes causés par les villosités endommagées au niveau de l'absorption des nutriments peuvent, à long terme, entraîner des carences en fer, en vitamine D et en calcium. Ces carences peuvent affecter la croissance et le développement des enfants.
Les problèmes causés par le gluten
La maladie cœliaque est une maladie gastro-intestinale qui provoque des troubles intestinaux. Une personne atteinte de la maladie cœliaque ne peut pas consommer le gluten présent dans le blé, le seigle et l'orge. Les symptômes de la maladie cœliaque comprennent des troubles intestinaux et gastriques ou une dermatite herpétiforme (DH) qui provoque des démangeaisons et des éruptions cutanées, souvent au niveau des coudes, des genoux, des fesses et de la racine des cheveux. La maladie cœliaque doit toujours être diagnostiquée à l'aide d'analyses sanguines avant de commencer un régime sans gluten, qui est également le seul moyen de traiter cette maladie. Il est important de diagnostiquer la maladie cœliaque, car si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner, par exemple, de l'ostéoporose ou de l'anémie. Environ 1 à 2 % de la population générale souffre de la maladie cœliaque, mais pour de nombreuses personnes, la maladie peut être asymptomatique et donc rester non diagnostiquée.
La sensibilité au gluten non cœliaque est une affection indépendante de la maladie cœliaque, bien que les symptômes puissent être très similaires. Une personne sensible au gluten souffre de problèmes gastriques lorsqu'elle consomme des céréales contenant du gluten, mais ces céréales n'endommagent pas les villosités et n'empêchent donc pas l'absorption des nutriments. Certaines recherches ont montré que la sensibilité au gluten peut en réalité être causée par le fructane, un sucre présent dans les céréales, plutôt que par le gluten. Outre les céréales, le fructane est également présent dans les oignons, l'ail, le chou et les pois chiches. C'est pourquoi de nombreuses personnes trouvent un soulagement à leurs problèmes gastriques grâce au régime FODMAP plutôt qu'à un régime sans gluten. Dans le régime FODMAP, les fructanes et les glucides FODMAP, qui sont mal absorbés, sont exclus de l'alimentation. Environ 6 % de la population générale souffre d'une sensibilité au gluten.
L'allergie aux céréales est une allergie alimentaire indépendante de la maladie cœliaque et de la sensibilité au gluten. Dans le cas de l'allergie aux céréales, diverses céréales, souvent le blé, l'orge et le seigle, qui ont une structure protéique similaire, provoquent une réaction allergique. L'allergie aux céréales la plus courante est l'allergie au blé. L'allergie aux céréales est la plus fréquente chez les enfants et disparaît souvent à mesure que l'enfant grandit.
À quoi ressemble un régime sans gluten ?
Le blé, le seigle et l'orge sont définitivement exclus du régime sans gluten. Les différentes variétés de blé telles que la semoule, l'épeautre, l'engrain, le couscous et le blé dur doivent également être exclues. Outre les produits à base de céréales, le gluten est présent dans presque tous les aliments tels que les sauces et les mayonnaises, les céréales et les mueslis, les plats préparés, le chocolat et la bière.
Les céréales naturellement sans gluten sont l'avoine pure à 100 %, le sarrasin, l'amidon de blé sans gluten, le riz, le millet, l'amarante et le maïs. Il est bon de les inclure dans un régime sans gluten afin de garantir l'apport quotidien nécessaire en fibres et en minéraux. L'apport quotidien en fibres doit être d'au moins 25 à 35 grammes. Outre les céréales, les légumes, les baies, les fruits, les noix et les graines contiennent également beaucoup de fibres.
Le gluten peut également être présent dans certains médicaments sous forme d'amidon de blé. Dans ce cas, l'amidon de blé est toujours mentionné dans la liste des ingrédients. Le gluten peut également être présent dans les cosmétiques, tels que les produits capillaires et les crèmes hydratantes, mais il ne provoque aucun symptôme chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque lorsqu'il est appliqué sur la peau.
Est-il bon de suivre un régime sans gluten ?
Le régime sans gluten est la seule option pour les personnes atteintes de la maladie cœliaque, mais beaucoup d'autres personnes évitent également le gluten dans leur alimentation. Le régime sans gluten se justifie par ses bienfaits pour la santé. De nos jours, il est également beaucoup plus facile de suivre un régime sans gluten en raison de l'augmentation du choix d'options sans gluten dans les magasins d'alimentation et les restaurants. D'un autre côté, le régime sans gluten chez les personnes autres que les personnes atteintes de la maladie cœliaque est remis en question par les experts médicaux et certaines études ont même montré qu'il pouvait être nocif.
Les bienfaits présumés d'un régime sans gluten
De nombreuses croyances sont associées au régime sans gluten. Ceux qui ne jurent que par ce régime affirment également que supprimer le gluten permet de soulager les problèmes gastriques et cutanés, aide à contrôler son poids et donne plus d'énergie. Souvent, la principale raison d'adopter un régime sans gluten est la présence de problèmes gastriques, qui sont très courants. En réalité, le régime sans gluten n'apporte pas vraiment de soulagement aux problèmes gastriques, sauf si vous souffrez d'une sensibilité au gluten. Les problèmes gastriques peuvent être dus à d'autres syndromes de malabsorption tels que l'intolérance au lactose, les maladies inflammatoires, le syndrome du côlon irritable (SCI) ou simplement des habitudes alimentaires irrégulières. Si vous souffrez de problèmes gastriques, il convient d'en rechercher les causes avant de tenter tout régime alimentaire. Essayer un régime sans gluten peut compliquer le diagnostic d'une éventuelle maladie cœliaque ou d'une sensibilité au gluten.
On pense également qu'un régime sans gluten aide à contrôler son poids. Cependant, le gluten en lui-même ne fait ni perdre ni prendre de poids. Il est possible de perdre du poids en suivant un régime sans gluten si, en plus du gluten, vous supprimez également les aliments transformés tels que les plats préparés et les biscuits et les remplacez par des légumes. En réalité, c'est souvent le contraire qui se produit : selon des études, un régime sans gluten peut souvent entraîner une prise de poids. En effet, les produits sans gluten contiennent souvent plus de graisses et de sucres, et donc plus de calories. Il est toutefois possible de composer un régime sans gluten de manière saine.
De nombreuses personnes qui sont passées à un régime sans gluten ont signalé une amélioration de leur état cutané. Dans ce cas, le facteur critique n'est pas le gluten, mais les glucides à IG (indice glycémique) élevé, tels que les pâtisseries, le pain de blé et les pâtes. Des études ont montré que les aliments à IG élevé augmentent l'acné. Les problèmes cutanés peuvent s'atténuer grâce à un régime sans gluten, car les « mauvais » glucides ont été supprimés de l'alimentation.
Les inconvénients potentiels d'un régime sans gluten
Un inconvénient possible d'un régime sans gluten est le risque de carences nutritionnelles si le régime est mal équilibré. Les produits sans gluten contiennent souvent moins de fibres, de vitamines et de minéraux, bien que le quinoa et le sarrasin, naturellement sans gluten, soient des options nutritives. Le manque de fibres peut avoir des effets plus importants : selon une étude de Harvard, un régime sans gluten augmente le risque de diabète. La raison en est que les sujets suivant un régime sans gluten consommaient moins de fibres, qui préviennent le diabète de type 2.
Une étude de 26 ans sur le lien entre le gluten et les maladies coronariennes, menée par le même groupe de recherche, a été publiée dans le British Medical Journal en 2017. Selon cette étude, un régime sans gluten peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.
À qui convient un régime sans gluten ?
Outre les personnes atteintes de la maladie cœliaque et d'une sensibilité au gluten, les personnes souffrant de maladies auto-immunes ou inflammatoires chroniques de l'intestin peuvent également tirer profit d'un régime sans gluten. Il s'agit par exemple de la maladie de Hashimoto, de la polyarthrite rhumatoïde, du psoriasis, du diabète de type 1 et de la maladie de Crohn. Dans ces cas, un régime sans gluten peut réduire les symptômes, mais ne constitue pas à lui seul un traitement suffisant. Les personnes souffrant de troubles hormonaux ou neurologiques peuvent également bénéficier d'un régime sans gluten. Il n'est pas recommandé de supprimer le gluten de votre alimentation sans ces raisons.