L'emicrania è un disturbo comune che provoca attacchi di mal di testa ed è in parte influenzato dai geni. La causa fisiologica dell'emicrania è un disturbo reattivo nel tronco cerebrale. L'emicrania è tre volte più comune nelle donne che negli uomini. In questo articolo tratteremo l'emicrania e il suo trattamento dal punto di vista della medicina occidentale e della medicina funzionale.
Cosa provoca l'emicrania?
Le attività cerebrali durante un attacco di emicrania non sono ancora del tutto note. Tuttavia, ogni attacco di emicrania è accompagnato da un cambiamento elettrochimico all'interno del tronco cerebrale causato da un determinato fattore scatenante.
Secondo un articolo della neurologa Sari Atula pubblicato sulla rivista medica Duodecim, alcuni fattori esterni che variano da individuo a individuo sono spesso la causa di un attacco di emicrania. Tra questi figurano ad esempio lo stress o la fine dello stress, il consumo di alcol, il calore, gli sbalzi di temperatura, gli odori forti, determinati alimenti o pause troppo lunghe tra i pasti. Inoltre, anche una vista debole, occhiali inadatti o malocclusioni possono causare attacchi di emicrania.
Secondo l'OMS (Organizzazione Mondiale della Sanità), ogni anno in Europa e negli Stati Uniti viene diagnosticata l'emicrania al 6-8% degli uomini e al 15-18% delle donne. Il fatto che l'emicrania sia più comune tra le donne è dovuto ai cambiamenti nel ciclo ormonale. La variazione dei livelli ormonali è uno dei fattori più comuni che causano l'emicrania. Questo fenomeno è noto come emicrania mestruale.
Secondo Kathy Robinson, assistente medico specializzato in medicina funzionale, l'emicrania può essere causata da:
- Allergie e intolleranze alimentari (ad esempio arachidi, glutine, latticini, uova)
- Celiachia, gastroenterite, squilibrio della flora batterica intestinale
- Squilibrio ormonale (cosiddetta emicrania mestruale o dominanza degli estrogeni quando il livello di progesterone è troppo basso rispetto agli estrogeni)
- Carenza di vitamina B (in particolare carenza di riboflavina o vitamina B2)
- Carenza di melatonina e ritmo del sonno irregolare
- Carenza di magnesio
- Sostanze chimiche (ad esempio aspartame, glutammato monosodico, nitriti, solfiti)
- Coloranti alimentari, aromi artificiali
- Alimenti contenenti tiramina (ad esempio cioccolato e formaggi)
- Squilibrio nei mitocondri
- Fluttuazione della glicemia
- Stress emotivo e fisico
Come inizia un attacco di emicrania?
Il nervo trigemino, che innerva le sensazioni nella zona della testa e del viso e controlla la circolazione sanguigna, svolge un ruolo importante nella trasmissione dell'emicrania. Il nervo trigemino, che ha origine nella zona del tronco cerebrale, scatena l'emicrania agendo sulla superficie dello spessore mediale intimale delle meningi. Il messaggio del dolore viene trasmesso alle aree del cervello che percepiscono il dolore attraverso le terminazioni nervose attivate. Il dolore pulsante si verifica quando le terminazioni nervose sensibilizzate reagiscono all'onda pulsatoria che attraversa le arterie.
Per la maggior parte delle persone che soffrono di emicrania, il primo sintomo è un disturbo visivo chiamato aura. Si verifica a causa di un'onda elettrica inviata dalla corteccia visiva situata nella parte posteriore della testa. Ciò blocca temporaneamente l'attività delle cellule nervose e la circolazione sanguigna. Un tipico disturbo visivo è il dente di sega che si verifica quando l'onda elettrica attraversa la corteccia visiva. Di conseguenza, la sensazione di formicolio e intorpidimento associata all'aura si verifica quando l'onda elettrica attraversa la corteccia sensoriale.
Il trattamento dell'emicrania
L'emicrania viene trattata secondo le attuali linee guida terapeutiche vigenti in Finlandia. Secondo tali linee guida, una diagnosi corretta e un rapporto medico-paziente basato sulla riservatezza sono i pilastri fondamentali del trattamento. È importante che il medico conosca lo stile di vita e la situazione personale del paziente per poter somministrare il miglior trattamento possibile per l'emicrania.
Secondo le attuali linee guida terapeutiche, i trattamenti che non prevedono l'uso di farmaci consistono nel riposo, nel sonno e nell'applicazione di impacchi freddi sulla zona dolorante. Per prevenire gli attacchi di emicrania si raccomanda di evitare stimoli e fattori scatenanti quali la luce intensa e la mancanza di sonno. Si raccomanda inoltre di eliminare gli stimoli dall'ambiente circostante: un ambiente fresco, buio e silenzioso può spesso essere d'aiuto durante un attacco di emicrania.
Quando l'attacco di emicrania è moderato o grave, il trattamento richiede spesso farmaci o una combinazione di farmaci. Le attuali linee guida terapeutiche includono indicazioni per l'uso di antidolorifici e farmaci contro la nausea. Le linee guida raccomandano di assumere una dose sufficientemente elevata non appena compaiono i primi sintomi. I farmaci e le dosi utilizzati nel trattamento dell'emicrania sono riportati nella Tabella 3 ("Aikuisen migreenin lääkehoito", it.Iltrattamento dell'emicrania negli adulti).
I pazienti che soffrono di nausea possono trovare utile l'assunzione di farmaci contro la nausea (metoclopramide) insieme o prima degli antidolorifici. Tutti gli antidolorifici disponibili sono stati tipicamente utilizzati nel trattamento del dolore lieve o moderato, anche se esistono ancora poche prove scientifiche sulla loro efficacia nel trattamento dell'emicrania. I triptani sono utilizzati nel trattamento del mal di testa grave o invalidante; i triptani, agonisti dei recettori della serotonina, restringono i vasi sanguigni del cervello e della testa che si dilatano durante un attacco di emicrania. Questo meccanismo previene la reazione infiammatoria e riduce il dolore. I triptani sono efficaci nel trattamento dell'emicrania, ma causano anche effetti collaterali indesiderati come affaticamento, vertigini, intorpidimento degli arti e una sensazione di pesantezza o pressione al collo e nella parte superiore del torace.
Atula raccomanda che, oltre alle cure mediche, i pazienti si concentrino anche su uno stile di vita preventivo, come un ritmo di sonno regolare e l'eliminazione dei fattori di stress continui. Secondo Atula, anche l'esercizio fisico regolare, lo stretching, i massaggi e la fisioterapia possono aiutare nella prevenzione e nel trattamento dell'emicrania. Secondo lei, alcuni pazienti traggono beneficio anche dall'agopuntura e dai trattamenti di rilassamento.
Dal punto di vista della medicina funzionale, i pilastri del trattamento dell'emicrania sono evitare determinati alimenti e assumere alcune vitamine e magnesio per attenuare l'attacco emicranico. Mark Hyman, medico specializzato in medicina funzionale, ha redatto linee guida dettagliate sulla prevenzione e il trattamento dell'emicrania. Secondo lui, è più importante trattare le cause dell'emicrania piuttosto che concentrarsi sul trattamento dei sintomi.
Le linee guida della medicina funzionale per il trattamento e la prevenzione dell'emicrania, suggerite da Hyman:
- Dieta di eliminazione (maggiori informazioni di seguito)
- 300-600 mg di magnesio (in forma di glicinato o citrato) due volte al giorno
- 400 mg di riboflavina al giorno (nota: il colore delle urine può diventare giallo scuro)
- Equilibrio ormonale: evitare caffè, zucchero e alcol e privilegiare una dieta vegetariana varia che includa, ad esempio, broccoli, cavoli, semi di lino, tofu, altre verdure, frutti di bosco e frutta.
- 1-3 mg di melatonina per notte
- 500 mg–2 g di olio di pesce (EPA/DHA) al giorno
- 100-150 mg di ubichinone (coenzima Q10) al giorno
- Ritmo di sonno regolare e sonno sufficiente (preferibilmente otto ore a notte)
- Mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue (pasti regolari, niente zucchero bianco né prodotti contenenti farina di grano bianco, uno spuntino leggero circa un'ora prima di andare a letto)
- Ridurre al minimo lo stress (scelte di vita che non espongono allo stress e miglioramento della tolleranza allo stress, ad esempio attraverso la meditazione e gli esercizi di respirazione)
- Trattamento a base di erbe secondo le indicazioni di un professionista (ad es. farfaraccio, partenio, ginkgo)
- Oli essenziali (ad esempio menta piperita, lavanda, eucalipto, rosmarino)
- Pratica regolare di yoga e/o tai chi
- Focus sull'ergonomia (ergonomia sul posto di lavoro, ergonomia durante l'allenamento, ergonomia del sonno)
- Fisioterapia e massaggi
Gli allergeni più comuni e gli alimenti che causano ipersensibilità vengono eliminati con una dieta di eliminazione.
Questi includono ad esempio:
- Arachidi
- Latticini
- Uova
- Lievito
- Mais
- Zucchero
- Citrust
- Tè nero
- Caffè
- Cioccolato al latte e altri tipi di cioccolato contenenti zucchero
- Carne rossa
- Alcol
- Soia
- Grano
- Frutti di mare
Oltre ad evitare determinati alimenti, la dieta di eliminazione sostiene i batteri intestinali importanti con probiotici o prebiotici di qualità. Di tanto in tanto vengono utilizzati enzimi digestivi per riequilibrare i batteri intestinali.
Fonti:
Atula, Sari. (2016) Migreeni. Rivista medica Duodecim. http://www.terveyskirjasto.fi/terveyskirjasto/tk.koti?p_artikkeli=dlk00047. Riferimento 9 luglio 2018
Hyman, Mark. 5 passi per risolvere l'emicrania. http://drhyman.com/blog/2013/12/27/5-steps-solve-migraines/. Riferimento: 9 luglio 2018.
Miles, Otesa & Downward, Emily. (2018) Coenzima Q10 per l'emicrania. https://migraine.com/migraine-treatment/natural-remedies/coenzyme-q10/. Riferimento 9 luglio 2018
Robinson, Kathy. Un approccio funzionale alla medicina per il mal di testa. http://www.checksutterfirst.org/neuro/pdf/a-functional-medicine-approach-to-headaches-kathryn-robinson-pa-c.pdf. Riferimento 9 luglio 2018.
Emicrania. Linee guida terapeutiche attuali. Comitato di lavoro istituito dalla Società medica finlandese Duodecim e dalla Società neurologica finlandese. Helsinki: Società medica finlandese Duodecim, 2015 (Riferimento 9 luglio 2018). Disponibile online: http://www.kaypahoito.fi/web/kh/suositukset/suositus?id=hoi36050
Associazione finlandese per l'emicrania. https://migreeni.org/paansarkysairaudet/migreeni/. Riferimento: 9 luglio 2018.