Haben Sie schon einmal Insekten als Lebensmittel probiert? Falls nicht, würden Sie es tun?
Insekten als Lebensmittel stoßen in den letzten Jahren auf immer größeres Interesse. Bislang haben es Insekten noch nicht geschafft, sich als Mainstream-Delikatesse zu etablieren, doch Visionäre vermuten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis dies geschieht. Insekten haben jedoch das Potenzial, die westliche Esskultur zu revolutionieren und eine Lösung für die Probleme der aktuellen Lebensmittelproduktion zu bieten. Die Hauptvorteile von Insekten liegen darin, dass ihre Produktion ökologisch ist und sie über hervorragende Nährwerte verfügen. Könnten Insekten irgendwann zu einer ernstzunehmenden Konkurrenz für Fleisch und pflanzliche Proteine werden?
Insekten als Bestandteil der menschlichen Ernährung heute und früher
Insekten sind seit Jahrtausenden Bestandteil der menschlichen Ernährung. Verschiedene Insektenarten sind eine wichtige Proteinquelle und gehören insbesondere in Ost- und Südostasien, Afrika, einigen Teilen Australiens und Lateinamerikas (Mexiko und Amazonasgebiet) zur normalen Ernährung. Nach Angaben der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO) gehören Insekten heute zur Ernährung von über 2 Milliarden Menschen. Die FAO schätzt, dass es weltweit etwa 1900 essbare Insektenarten gibt.
Im Westen hingegen galt der Verzehr von Insekten als primitiv und ekelerregend, und Menschen, die sie aßen, wurden als unzivilisiert angesehen. Auch wenn Insekten beispielsweise im antiken Griechenland gegessen wurden, gab es im Westen keinen Grund mehr, Insekten zu verzehren, da sich die Landwirtschaft entwickelte und Nutztiere domestiziert wurden. Mit der Landwirtschaft wurden Insekten zudem höchstwahrscheinlich eher als Plage angesehen, die den Anbau und das Wachstum von Nahrungsmitteln störte. Insekten wurden auch zunehmend mit Schmutz und Krankheiten in Verbindung gebracht. All dies hat zu dem Bild beigetragen, das Insekten heute in der westlichen Kultur haben, und erklärt, warum wir nicht daran gewöhnt sind, Insekten als etwas Essbares zu betrachten.
Diese kulturgebundenen Assoziationen in Bezug auf Insekten sind in Asien, Afrika, Australien und Lateinamerika ganz anders. In diesen Regionen wurden Insekten nicht nur aus Not gegessen, sondern auch, weil sie als Delikatesse galten. Aus praktischen Gründen war der Verzehr von Insekten in den Tropen zudem einfacher als in gemäßigten Klimazonen (mit Ausnahme von China, Japan und Mexiko). In den Tropen sind die Insekten größer und kommen zudem in größeren Schwärmen vor, was das Fangen erleichtert. Außerdem findet man in den Tropen das ganze Jahr über eine Vielzahl verschiedener Insekten.
Die Produktion und der Verkauf von Insekten für den menschlichen Verzehr
In verschiedenen Teilen der Welt gelten unterschiedliche rechtliche Ansätze für essbare Insekten. Erstens sind in den angelsächsischen Ländern – Großbritannien, USA, Kanada, Neuseeland und Australien – der Import und der Verkauf von Insekten zugelassen. Zweitens gelten Insekten in nicht-westlichen Ländern oft als normales traditionelles Nahrungsmittel, und sie werden selten exportiert oder importiert. Drittens unterliegt der Verkauf von Insektennahrungsmitteln in den übrigen westlichen Ländern, einschließlich der EU, bestimmten Vorschriften.
Die Produktion und Vermarktung von Insekten als Lebensmittel ist noch nicht in allen EU-Ländern zugelassen. Derzeit unterliegen Unternehmen, die Insektennahrungsmittel verkaufen möchten, der 1997 erlassenen EU-Verordnung über neuartige Lebensmittel. Das Gesetz schreibt vor, dass alle Lebensmittel, die vor Inkrafttreten des Gesetzes in Europa nicht „in nennenswertem Umfang für den menschlichen Verzehr verwendet“ wurden, von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) zugelassen werden müssen, bevor sie in Verkehr gebracht werden dürfen. Daher wartet die Mehrheit der EU-Länder noch auf die endgültige Freigabe der EFSA für die Markteinführung von Insektenprodukten.
Einige Länder haben jedoch einen liberalen Ansatz in Bezug auf die Verordnung über neuartige Lebensmittel gewählt. Die Produktion und Vermarktung von Insekten als Lebensmittel ist in Finnland, Dänemark, den Niederlanden, Österreich und Belgien erlaubt. In Finnland beispielsweise sind bereits Dutzende von Insektenfarmen im ganzen Land in Betrieb, die Mehlwürmer, Hausgrillen, Drohnenlarven und Büffelwürmer züchten. In den letzten Jahren wurden zahlreiche Start-ups gegründet, um die Möglichkeiten von Insekten als Nahrungsmittel zu erforschen und Lebensmittel wie Grillenproteinpulver, Grillenschokolade und Insektenmehl auf den Markt zu bringen. Die Insektennahrungsmittelindustrie boomt in Finnland und lässt vielleicht die Situation in ganz Europa in einigen Jahren erahnen.
Es wird erwartet, dass Insektennahrungsmittel bereits noch in diesem Jahr ihre endgültige Zulassung in der gesamten EU erhalten werden. Derzeit befinden sich sechs Anträge im Genehmigungsverfahren. Dazu gehören ganze oder gemahlene Mehlwürmer, Kleine Mehlwürmer, Heuschrecken, Grashüpfer und Grillen. Die endgültige Zulassung eröffnet neue Möglichkeiten für die Massenproduktion von Insektennahrungsmitteln, die europaweit verkauft werden sollen.
Essbare Insekten sind eine umweltfreundliche Alternative zu Fleisch
Essbare Insekten gelten als eine Lösung für die Frage, wie die wachsende Weltbevölkerung ernährt werden kann. Schätzungen zufolge wird die Weltbevölkerung bis 2050 auf 9 Milliarden Menschen anwachsen, was zu einem erheblichen Konflikt zwischen einer ausreichenden Nahrungsmittelproduktion und dem Umweltschutz führt. Der fortschreitende Klimawandel zwingt uns zudem dazu, neue Wege zu finden, um die Fleischproduktion zu reduzieren und Alternativen dazu zu erschließen. Die Insektenzucht ist im Vergleich zur Produktion anderer Proteinquellen, insbesondere der Fleischproduktion, sehr ökologisch: Die Aufzucht von Insekten benötigt im Vergleich zu Rindern oder Pflanzen nur sehr wenig Platz, sie stoßen viel weniger Treibhausgase und Ammoniak aus als Nutztiere und benötigen zudem viel weniger Wasser und Futter. Insekten sind eine noch ökologischere Option als Pflanzen, da sie viel weniger Platz beanspruchen als Kulturpflanzen.
Ein weiterer positiver Aspekt der Insektenzucht ist, dass sie sich recht einfach mit anderen landwirtschaftlichen Aktivitäten kombinieren lässt. Landwirtschaftliche Betriebe können die Aufzucht der Insekten übernehmen und diese zur Weiterverarbeitung an Unternehmen verkaufen. Abfälle wie Speisereste können ebenfalls als Futter für die Insekten verwendet werden, sodass Insektenfarmen zudem Abfall reduzieren und recyceln würden.
Andererseits ist die Notwendigkeit, Insekten zu essen, im Westen nicht so akut wie in den Entwicklungsländern Asiens und Afrikas, wo der Bedarf an mehr Protein für die wachsende Bevölkerung bereits heute real ist. Pflanzliche Proteine beginnen sich im Westen als Alternative zu Fleisch fest zu etablieren und werden – zumindest derzeit – als eine zugänglichere Option als essbare Insekten wahrgenommen. In einigen Jahren kann die Situation jedoch völlig anders aussehen; keine dauerhafte Veränderung geschieht über Nacht.
Die Insektenzucht gilt zudem als ethischer als die Tierhaltung – auch wenn dies eine sehr subjektive Interpretation ist. Insekten werden durch Einfrieren getötet: Die Insekten fallen in einen Winterschlaf – was für sie ein natürlicher Zustand ist – und sterben danach. Die Insektenzucht wirft gewisse ethische Fragen auf, da es letztendlich darum geht, lebende Wesen zu verzehren.
Insekten sind eine nährstoffreiche Proteinquelle
Ein weiterer guter Grund für die Verwendung von Insekten als Nahrungsmittel ist die Tatsache, dass sie hervorragende Nährwerte aufweisen: Insekten enthalten viel Eiweiß, gesunde Fettsäuren, Vitamine, Mineralstoffe und Ballaststoffe. Die Nährwerte variieren jedoch stark je nach Art und Entwicklungsstadium des Insekts. Im Durchschnitt bestehen getrocknete Insekten zu etwa 50 % ihres Gewichts aus Eiweiß. So ist beispielsweise die Fettsäurezusammensetzung von Mehlwürmern mit der von Fisch vergleichbar, und Grillen sind reich an Vitamin B12, das über eine pflanzliche Ernährung nicht aufgenommen werden kann. Mehlwürmer und Grillen enthalten zudem eine beträchtliche Menge an Vitamin C und D.
Neben den beeindruckenden Nährwerten erfordert die Verwendung von Insekten als Nahrungsmittel weitere Forschung, beispielsweise zu möglichen Allergien. Die Proteinstruktur von Insekten ähnelt der von Krustentieren, sodass beispielsweise Menschen mit einer Garnelenallergie nicht unbedingt auch Insekten essen können.
Der Geschmack von Insekten wird als nussig beschrieben oder sogar als dem Geschmack von Hähnchen oder Garnelen ähnlich. Wenn Sie neugierig sind, ob diese Beschreibungen zutreffen, schauen Sie sich unsere Auswahl an Insektennahrungsmitteln an und probieren Sie sie selbst!
Quellen:
FAO: Essbare Insekten – Zukunftsperspektiven für die Nahrungs- und Futtermittelsicherheit
BBC: Könnten Insekten das Wundernahrungsmittel der Zukunft sein?
The Guardian: Essbare Insekten sollen in einem „Durchbruchsmoment“ von der EU zugelassen werden
Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO): Insekten als Nahrungs- und Futtermittel