Che cos’è un integratore probiotico?
In ambito scientifico, per "probiotico" si intende un microrganismo vivo che, se assunto in quantità adeguata, ha dimostrato di apportare benefici alla salute. I prodotti commercializzati in questa categoria sono comunemente definiti integratori probiotici, a colture vive o a base di batteri benefici, ma non tutti i prodotti utilizzano gli stessi microrganismi, lo stesso dosaggio o la stessa formulazione.
L'etichetta può identificare il microrganismo per genere e specie e, talvolta, tramite un codice di ceppo più specifico. Questo dettaglio è importante perché le prove relative a un determinato ceppo o prodotto finito non dovrebbero essere automaticamente applicate a un altro. Una generica affermazione sui “probiotici” non può descrivere tutte le formulazioni allo stesso modo.
Il CFU è utile, ma non costituisce una classifica di qualità
CFU è l'acronimo di "unità formanti colonia", un parametro utilizzato per descrivere i microrganismi vitali. Questo parametro aiuta a confrontare la quantità indicata sull'etichetta, ma un numero più elevato di CFU non è automaticamente sinonimo di qualità superiore. Sono infatti rilevanti anche l'identità dei microrganismi, la dimensione della porzione, il formato del prodotto e le prove scientifiche alla base della formula finale.
Verificare se la quantità di CFU indicata si riferisce a una capsula, a una porzione o alla dose giornaliera raccomandata. Laddove l’informazione sia disponibile, verificare se il conteggio sia garantito fino alla scadenza del prodotto e non solo al momento della produzione. Evitare di confrontare due prodotti basandosi solo sui valori indicati in evidenza quando le istruzioni di somministrazione sono diverse.
Confronta i formati, gli ingredienti aggiunti e le modalità di conservazione
Le capsule sono compatte e solitamente facili da dosare. I prodotti masticabili e quelli liquidi possono rivelarsi pratici per chi preferisce non ingerire capsule, compresi i bambini, qualora il prodotto specifico sia destinato alla loro fascia d’età. Gli aromi, gli edulcoranti e gli allergeni possono variare a seconda della forma farmaceutica.
Alcune formule contengono anche vitamine, minerali, mirtillo rosso, fibre, glutammina o estratti vegetali. Queste aggiunte possono modificare la finalità e l’idoneità del prodotto. Qualsiasi indicazione autorizzata relativa a una vitamina o a un minerale aggiunto si riferisce a quel nutriente nelle condizioni pertinenti; essa non dimostra un beneficio generale per tutti i microrganismi presenti nella formula.
Le condizioni di conservazione variano a seconda del prodotto. Alcuni integratori a base di fermenti lattici sono pensati per essere conservati a temperatura ambiente, mentre altri potrebbero richiedere condizioni di temperatura più fresca. È consigliabile seguire le indicazioni riportate sulla confezione, anziché dare per scontato che tutti i prodotti debbano – o non debbano – essere conservati in frigorifero.
Scelta per adulti o bambini
Prima di acquistare un prodotto per un bambino, è necessario verificare l'idoneità in base all'età, la dose consigliata e la forma di presentazione. Un prodotto masticabile o liquido per bambini non è semplicemente una versione più piccola di un prodotto per adulti, e il numero di CFU previsto per gli adulti non costituisce un riferimento utile per un bambino. Attenersi alla fascia d'età e alle istruzioni riportate sull'etichetta e, in caso di dubbi sull'idoneità del prodotto, consultare un operatore sanitario.
Gli adulti dovrebbero inoltre tenere conto dell'eventuale assunzione di farmaci, di una gravidanza, di eventuali patologie preesistenti e dello stato immunitario. Gli integratori alimentari non sono destinati a diagnosticare, curare o prevenire alcuna patologia. È opportuno confrontare la composizione completa e le istruzioni d'uso, anziché basare la scelta esclusivamente sul numero di CFU o sul numero di microrganismi elencati.
Domande frequenti
Un numero più elevato di CFU è sempre migliore?
No. Il numero di CFU è solo uno dei parametri di riferimento, ma sono importanti anche i microrganismi indicati, la porzione, il formato del prodotto, le condizioni di conservazione e le prove scientifiche alla base della formula finale.
Gli integratori probiotici devono essere conservati in frigorifero?
Non sempre. Le condizioni di conservazione dipendono dalla composizione e dalla confezione, quindi segui le istruzioni riportate sul singolo prodotto.
I bambini possono assumere integratori probiotici?
Si devono prendere in considerazione solo i prodotti indicati per l'età del bambino. Controllare le istruzioni per il consumo e chiedere il parere di un professionista in caso di dubbi sull'idoneità del prodotto.
Qual è la differenza tra probiotici e prebiotici?
I probiotici sono microrganismi vivi che soddisfano specifici criteri scientifici. I prebiotici sono substrati utilizzati in modo selettivo dai microrganismi dell'ospite e devono inoltre dimostrare di apportare un beneficio alla salute.