Qu'est-ce qu'un complément alimentaire probiotique ?
Dans le domaine scientifique, un probiotique est un micro-organisme vivant dont il a été démontré qu’il apporte un bénéfice pour la santé lorsqu’il est consommé en quantité suffisante. Les produits commercialisés dans cette catégorie sont généralement désignés sous les appellations de compléments alimentaires « probiotiques », « à cultures vivantes » ou « à bactéries bénéfiques », mais tous ne contiennent pas nécessairement les mêmes micro-organismes, ni la même dose, ni la même formulation.
L'étiquette peut identifier le micro-organisme par son genre et son espèce, et parfois par un code de souche plus spécifique. Ce détail est important, car les données relatives à une souche ou à un produit fini ne doivent pas être automatiquement transposées à une autre. Une mention générale concernant les « probiotiques » ne permet pas de décrire toutes les formules de manière aussi précise.
Le CFU est utile, mais il ne s'agit pas d'un classement de qualité
L'abréviation « CFU » désigne les « unités formant colonie », une mesure utilisée pour décrire les micro-organismes viables. Elle permet de comparer la quantité indiquée sur l'étiquette, mais un nombre élevé de CFU n'est pas nécessairement synonyme de meilleure qualité. L'identité des micro-organismes, la taille de la portion, le format du produit et les données scientifiques étayant la formule finale sont également des éléments pertinents.
Vérifiez si la teneur en UFC indiquée s'applique par gélule, par portion ou par dose journalière recommandée. Lorsque cette information est disponible, vérifiez si cette teneur est garantie jusqu'à la fin de la durée de conservation et non pas uniquement au moment de la fabrication. Évitez de comparer deux produits en vous basant uniquement sur les chiffres indiqués si leurs modes d'emploi diffèrent.
Comparez les formats, les ingrédients ajoutés et les conditions de conservation
Les gélules sont compactes et généralement faciles à doser. Les produits à croquer et les liquides peuvent s'avérer pratiques pour les personnes qui préfèrent ne pas avaler de gélules, notamment les enfants lorsque le produit en question est destiné à leur tranche d'âge. Les arômes, les édulcorants et les allergènes peuvent varier selon les formats.
Certaines formules contiennent également des vitamines, des minéraux, de la canneberge, des fibres, de la glutamine ou des extraits de légumes verts. Ces ajouts peuvent modifier la finalité et l’adéquation du produit. Toute allégation autorisée relative à une vitamine ou à un minéral ajouté s’applique à ce nutriment dans les conditions prévues ; elle ne prouve pas l’existence d’un bénéfice général pour l’ensemble des micro-organismes présents dans la formule.
Les conditions de conservation varient selon les produits. Certains compléments alimentaires à base de cultures vivantes sont conçus pour être conservés à température ambiante, tandis que d'autres peuvent nécessiter des conditions de conservation plus fraîches. Respectez les consignes figurant sur l'emballage plutôt que de partir du principe que tous les produits doivent – ou ne doivent pas – être conservés au réfrigérateur.
Choix pour adultes ou enfants
Avant d'acheter un produit destiné à un enfant, il convient de vérifier l'âge recommandé, la dose journalière et la forme galénique. Un produit masticable ou liquide pour enfants n'est pas simplement une version réduite d'un produit pour adultes, et les concentrations en UFC (unités formant colonie) indiquées pour les adultes ne constituent pas une référence pertinente pour un enfant. Respectez la tranche d'âge et les consignes figurant sur l'étiquette, et demandez conseil à un professionnel de santé en cas de doute quant à l'adéquation du produit.
Les adultes doivent également tenir compte des traitements médicamenteux, d'une éventuelle grossesse, des maladies sous-jacentes et de leur état immunitaire. Les compléments alimentaires ne sont pas destinés à diagnostiquer, traiter ou prévenir une affection. Il convient de comparer la composition complète et les mode d'emploi plutôt que de se baser uniquement sur le nombre d'UFC ou le nombre d'organismes répertoriés.
Questions fréquentes
Un nombre d'UFC plus élevé est-il toujours préférable ?
Non. Le nombre d'UFC n'est qu'un critère de comparaison parmi d'autres ; les micro-organismes mentionnés, la portion, le format du produit, les conditions de conservation et les données étayant la formule finale ont également leur importance.
Les compléments alimentaires probiotiques doivent-ils être conservés au réfrigérateur ?
Pas toujours. Les conditions de conservation dépendent de la composition et du conditionnement du produit ; veuillez donc suivre les instructions figurant sur l'emballage de chaque produit.
Les enfants peuvent-ils prendre des compléments alimentaires probiotiques ?
Seuls les produits adaptés à l'âge de l'enfant doivent être pris en considération. Vérifiez les consignes d'utilisation et demandez l'avis d'un professionnel en cas de doute quant à leur adéquation.
Quelle est la différence entre les probiotiques et les prébiotiques ?
Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui répondent à des critères scientifiques spécifiques. Les prébiotiques sont des substrats utilisés de manière sélective par les micro-organismes de l'hôte et doivent également démontrer qu'ils apportent un bénéfice pour la santé.