L'une des plus belles richesses de notre nature nordique réside dans nos baies, à la fois nutritives et délicieuses. Myrtilles, airelles rouges, canneberges, mûres blanches et argousiers poussent à l'état sauvage dans notre nature, à la portée de tous pour être cueillies et dégustées. La plus appréciée de ces baies est sans doute la myrtille, également connue sous le nom de « mustikka » en finnois. Et nous, les Finlandais, adorons vraiment nos myrtilles : non seulement la cueillette des myrtilles est une activité estivale très prisée des jeunes et des moins jeunes, mais elle fait aussi naturellement partie de notre alimentation quotidienne, un incontournable de nos porridges et smoothies du matin. La myrtille allie un goût sucré et frais à des bienfaits nutritionnels exceptionnels.
Les myrtilles font partie intégrante du mode de vie finlandais
La myrtille est aujourd’hui sans doute plus ancrée dans notre culture que n’importe quelle autre plante que la nature nous offre. Cela n’a toutefois pas toujours été le cas. Autrefois, les gens se méfiaient en effet de ces baies sombres et croyaient que leur couleur noire était due au léchage d’un serpent.
Cependant, les croyances évoluent avec le temps et la myrtille est finalement devenue l’une des baies les plus importantes utilisées en médecine traditionnelle. La myrtille était utilisée comme remède contre la fièvre, la diarrhée, l’inflammation, le scorbut et la dysenterie. Après les guerres mondiales, la myrtille a commencé à être encore plus appréciée en tant que source de nutrition. De nos jours, les bienfaits impressionnants de la myrtille pour la santé sont largement reconnus tant au niveau national qu’international.
Friandises traditionnelles à la myrtille
En Finlande, les myrtilles ont été utilisées de multiples façons. On les conservait pour l’hiver, par exemple en les faisant sécher. La première version de la légendaire tarte aux myrtilles était le « mustikkapöperö » (purée de myrtilles), préparé à partir de myrtilles et de farine de kama. Son cousin, le « Mustikkamöllö », était quant à lui à base de myrtilles et de farine de seigle. Ces plats pouvaient être préparés en forêt comme en-cas pendant la cueillette des baies. Plus tard, ces recettes ont évolué pour donner naissance aux friandises traditionnelles à base de myrtilles, telles que la tarte aux myrtilles et la tarte au seigle et aux myrtilles (= mustikkakukko ou rättänä), qui sont encore populaires aujourd’hui. La tarte aux myrtilles est très probablement originaire de Carélie, berceau de la tradition finlandaise de la pâtisserie. Ces pâtisseries comptent toujours parmi les desserts finlandais les plus appréciés.
La tarte aux myrtilles – l'un des desserts finlandais les plus emblématiques.
La cueillette des myrtilles : une tradition bien ancrée et un passe-temps à la mode
Les myrtilles mûrissent dans les forêts finlandaises à partir de juillet et leur saison de cueillette s'étend de la mi-juillet au début septembre. La cueillette des baies est une tradition de longue date en Finlande, qui remonte à bien avant le développement de l'agriculture. Les Finlandais ont toujours cherché à tirer parti des bienfaits de la nature, en particulier pendant les périodes de vaches maigres, comme après les guerres mondiales. Même si notre pays s'est urbanisé et industrialisé au fil des décennies, notre désir inné d'être proche de la nature et de vivre de ses ressources est resté intact. En Finlande, nous vivons également selon le principe du droit de chacun, qui garantit que tout le monde peut se promener librement dans la nature et profiter de ses bienfaits, comme les myrtilles, quel que soit le propriétaire du terrain.
La cueillette des myrtilles est une activité incontournable dans les chalets d’été où de nombreux Finlandais passent leurs vacances estivales. Même la jeune génération perpétue cette tradition. Les jeunes quittent les villes pour se rendre dans les forêts à la recherche de myrtilles en été. Cela s’explique en partie par l’intérêt croissant pour un mode de vie plus soucieux de la santé et pour les aliments cueillis soi-même.
Les myrtilles sont un superaliment exceptionnel
Tout le monde sait que les baies regorgent de nutriments bénéfiques pour la santé. Tout le monde sait aussi qu’il est largement recommandé d’en consommer quotidiennement. Si vous envisagez d’intégrer une baie à votre alimentation quotidienne, la myrtille nordique est un excellent choix.
Les myrtilles cultivées ici, dans le Nord, sont exceptionnellement riches en nutriments et ont une saveur intense. Cela s’explique par le fait que l’hiver froid et l’été court mais lumineux offrent un habitat unique à ces baies. La courte saison estivale dans le Nord est compensée par le fait qu’il s’agit également d’une saison très lumineuse : plus les journées sont longues, plus les myrtilles poussent rapidement et intensément. Pour vous donner une meilleure idée de la quantité de lumière dont nous disposons en été, la durée du jour à Helsinki (au sud de la Finlande) est de 18 heures au milieu de l’été, tandis que dans le nord de la Finlande, le soleil ne se couche pas du tout, ce qui permet aux baies de baigner dans une lumière infinie. C'est pourquoi les myrtilles cultivées dans ces conditions arctiques sont bien plus nutritives que les myrtilles de culture.
Les myrtilles contiennent beaucoup de vitamines C et E, de fibres alimentaires et de minéraux. Elles sont également riches en polyphénols, qui jouent un rôle important dans le maintien de la santé et la prévention des maladies. Les polyphénols les plus importants sont les anthocyanines, sur lesquelles les recherches modernes estiment que reposent les effets bénéfiques des myrtilles sur la santé. Les anthocyanes sont des flavonoïdes hydrosolubles qui protègent les cellules contre les radicaux libres formés dans l'organisme. La chair bleue de la myrtille regorge d'anthocyanes, qui confèrent à ce fruit sa couleur bleue naturelle. À titre de comparaison, l'intérieur de la myrtille cultivée est clair et pâle, ce qui témoigne d'un manque d'anthocyanes.
Les anthocyanes confèrent aux myrtilles leur couleur bleue naturelle : bonnes pour la santé, mais pas pour les mains.
Les nombreux bienfaits des myrtilles pour la santé
Les effets bénéfiques des myrtilles sur la santé ont fait l'objet de recherches en Finlande ; au niveau international, les études se sont davantage concentrées sur les myrtilles de haute-brousse. Comme mentionné précédemment, bon nombre des bienfaits des myrtilles pour la santé sont liés aux anthocyanes, qui contribuent à la santé des vaisseaux sanguins, des yeux, du cœur et du cerveau. Des recherches ont montré que plus les myrtilles poussent au nord et plus elles sont exposées à la lumière du jour, plus elles contiennent d’anthocyanines – c’est pourquoi nos myrtilles nordiques présentent un intérêt particulier pour la communauté scientifique.
D’après les recherches, la consommation régulière de myrtilles réduit l’inflammation chronique de faible intensité associée à de nombreuses maladies telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et de nombreux cancers.
Des recherches ont également indiqué que les myrtilles pourraient avoir un effet bénéfique sur la santé oculaire. Les myrtilles pourraient par exemple améliorer la vue des patients atteints de glaucome et réduire les symptômes de fatigue oculaire liés au travail sur écran. Ces résultats de recherche ne sont en réalité pas surprenants si l'on considère que les pilotes de la Seconde Guerre mondiale comptaient sur les bienfaits des myrtilles pour améliorer leur vision nocturne.
Bien que les résultats concernant les bienfaits des myrtilles pour la santé soient prometteurs, des recherches cliniques supplémentaires sont nécessaires. Dans l'UE, aucune allégation de santé officielle n'a été autorisée pour aucun fruit de baie, y compris la myrtille.
Comment peut-on utiliser les myrtilles ?
Même si vous n’êtes pas particulièrement intéressé par tout le battage médiatique autour des bienfaits des myrtilles pour la santé, cela vaut vraiment la peine de les intégrer à votre alimentation, ne serait-ce que parce qu’elles sont tout simplement délicieuses. Les myrtilles sont peu caloriques, vous pouvez donc en consommer autant que vous le souhaitez, mais un décilitre par jour suffit pour profiter pleinement de leurs bienfaits.
Les myrtilles sont incroyablement polyvalentes et pratiques à utiliser en cuisine ; elles peuvent être ajoutées aussi bien à des plats sucrés qu’aux plats salés. Les myrtilles rehaussent la valeur nutritionnelle des smoothies, du porridge, du muesli et du yaourt. De plus, elles constituent un excellent ingrédient pour les pains, les gâteaux, les tartes, les brioches et les desserts tels que le kisel, et sont particulièrement savoureuses associées à la cardamome.
Les myrtilles sont toujours meilleures lorsqu’elles sont fraîches. Cependant, comme la saison des myrtilles fraîches est assez courte en Finlande, nous avons imaginé de nombreuses façons de les conserver afin de pouvoir profiter de leurs bienfaits tout au long de l'année. Cela vous permet ainsi de déguster des myrtilles où que vous viviez.
- Baies congelées: La façon la plus simple de conserver les myrtilles est de les congeler entières. Les myrtilles congelées agrémentent à merveille les smoothies, le porridge du matin ou les pâtisseries telles que les muffins.
- Poudres de baies: les poudres de myrtilles constituent un autre moyen simple de profiter des bienfaits des myrtilles. Elles sont obtenues à partir de baies entières séchées à basse température, ce qui permet de préserver leurs couleurs, leurs saveurs et leurs nutriments naturels. Une seule cuillère à soupe de poudre offre les mêmes bienfaits pour la santé qu'un décilitre de myrtilles. Les poudres de myrtilles s'ajoutent facilement à presque tous les aliments, se conservent bien et conviennent même aux plus petits membres de la famille.
- Myrtilles séchées: Les myrtilles séchées s'utilisent et se conservent de la même manière que les baies en poudre. Elles s'intègrent facilement dans les plats cuisinés et les pâtisseries, et constituent également un excellent en-cas à déguster telles quelles.
- Confitures: Confiture de myrtilles et crêpes – quoi de mieux ? La confiture de myrtilles se prépare en faisant cuire des myrtilles, du sucre et de l'eau. Le sucre permet de mieux conserver la confiture et préserve également les vitamines. La confiture de myrtilles est un excellent complément à l'alimentation des personnes qui font beaucoup d'exercice : elle contient de nombreux glucides indispensables à l'entraînement, ainsi que des vitamines, des minéraux et des antioxydants.
- Jus: Les jus constituent l'une des façons les plus traditionnelles de consommer les myrtilles, et préparer son propre jus à partir de baies cueillies soi-même est un passe-temps très apprécié ici, dans le Nord. Le jus de myrtille s'obtient par ébullition ou à la vapeur, avec ou sans sucre. On trouve bien sûr également du jus tout prêt dans les magasins.
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